Có một cuộc chiến thực sự đang diễn ra với túi nhựa. Một báo cáo gần đây của Viện Tài nguyên Thế giới và Chương trình Môi trường Liên Hợp Quốc cho biết ít nhất 127 quốc gia (trong số 192 quốc gia được xem xét) đã thông qua luật điều chỉnh túi nhựa. Các luật này bao gồm từ các lệnh cấm hoàn toàn ở Quần đảo Marshall đến loại bỏ dần ở những nơi như Moldova và Uzbekistan.
Tuy nhiên, bất chấp các quy định được gia tăng, ô nhiễm nhựa vẫn tiếp tục là một vấn đề lớn. Khoảng 8 triệu tấn nhựa đổ vào đại dương mỗi năm, gây hại cho đời sống dưới nước và các hệ sinh thái, đồng thời kết thúc chuỗi thức ăn, đe dọa sức khỏe con người. Theo , các hạt nhựa thậm chí còn được tìm thấy trong chất thải của con người ở châu Âu, Nga và Nhật Bản. Theo Liên Hợp Quốc, ô nhiễm nguồn nước do nhựa và các sản phẩm phụ của nó là một mối đe dọa môi trường nghiêm trọng.
Các công ty sản xuất khoảng 5 nghìn tỷ túi nhựa mỗi năm. Mỗi thứ trong số này có thể mất hơn 1000 năm để phân hủy và chỉ một số ít được tái chế.
Một trong những lý do tại sao tình trạng ô nhiễm nhựa vẫn tiếp diễn là quy định về việc sử dụng túi nhựa trên toàn thế giới rất không đồng đều và có nhiều kẽ hở để vi phạm luật đã được thiết lập. Dưới đây là một vài lý do tại sao các quy định về túi nhựa không giúp chống ô nhiễm đại dương một cách hiệu quả như chúng ta mong muốn:
1. Hầu hết các quốc gia không quản lý được nhựa trong suốt vòng đời của nó.
Rất ít quốc gia quy định toàn bộ vòng đời của túi nhựa, từ sản xuất, phân phối và buôn bán đến sử dụng và thải bỏ. Chỉ có 55 quốc gia hạn chế hoàn toàn việc phân phối bán lẻ túi nhựa cùng với các hạn chế về sản xuất và nhập khẩu. Ví dụ, Trung Quốc cấm nhập khẩu túi nhựa và yêu cầu các nhà bán lẻ tính phí túi nhựa của người tiêu dùng, nhưng không hạn chế rõ ràng việc sản xuất hoặc xuất khẩu túi. Ecuador, El Salvador và Guyana chỉ quy định việc xử lý túi nhựa chứ không phải việc nhập khẩu, sản xuất hoặc sử dụng bán lẻ.
2. Các quốc gia thích cấm một phần hơn là cấm hoàn toàn.
89 quốc gia đã chọn ban hành lệnh cấm hoặc hạn chế một phần đối với túi nhựa thay vì cấm hoàn toàn. Các lệnh cấm một phần có thể bao gồm các yêu cầu về độ dày hoặc thành phần của gói hàng. Ví dụ, Pháp, Ấn Độ, Ý, Madagascar và một số quốc gia khác không có lệnh cấm hoàn toàn đối với tất cả các loại túi nhựa, nhưng họ cấm hoặc đánh thuế túi nhựa dày dưới 50 micron.
3. Hầu như không có quốc gia nào hạn chế sản xuất túi ni lông.
Giới hạn khối lượng có thể là một trong những biện pháp hiệu quả nhất để kiểm soát sự xâm nhập của nhựa vào thị trường, nhưng chúng cũng là cơ chế điều tiết ít được sử dụng nhất. Chỉ có một quốc gia trên thế giới - Cape Verde - đã đưa ra giới hạn rõ ràng về sản xuất. Quốc gia này đã đưa ra mức giảm phần trăm trong việc sản xuất túi nhựa, bắt đầu từ 60% vào năm 2015 và lên tới 100% vào năm 2016 khi lệnh cấm hoàn toàn túi nhựa có hiệu lực. Kể từ đó, chỉ những loại túi nhựa có thể phân hủy sinh học và có thể phân hủy được mới được phép sử dụng trong nước.
4. Nhiều ngoại lệ.
Trong số 25 quốc gia có lệnh cấm sử dụng túi nhựa, 91 quốc gia được miễn trừ và thường là nhiều hơn một. Ví dụ, Campuchia miễn nhập khẩu túi nhựa phi thương mại với số lượng nhỏ (dưới 100 kg). 14 quốc gia châu Phi có ngoại lệ rõ ràng đối với lệnh cấm túi nhựa của họ. Các trường hợp ngoại lệ có thể áp dụng cho một số hoạt động hoặc sản phẩm. Các trường hợp miễn trừ phổ biến nhất bao gồm xử lý và vận chuyển thực phẩm tươi và dễ hỏng, vận chuyển các mặt hàng bán lẻ nhỏ, sử dụng cho nghiên cứu khoa học hoặc y tế, lưu trữ và xử lý rác hoặc chất thải. Các miễn trừ khác có thể cho phép sử dụng túi nhựa cho mục đích xuất khẩu, an ninh quốc gia (túi tại sân bay và cửa hàng miễn thuế) hoặc sử dụng trong nông nghiệp.
5. Không khuyến khích sử dụng các giải pháp thay thế có thể tái sử dụng.
Chính phủ thường không cung cấp trợ cấp cho túi tái sử dụng. Họ cũng không yêu cầu sử dụng vật liệu tái chế trong sản xuất nhựa hoặc túi phân hủy sinh học. Chỉ có 16 quốc gia có quy định về việc sử dụng túi có thể tái sử dụng hoặc các loại túi thay thế khác như túi làm từ nguyên liệu thực vật.
Một số quốc gia đang vượt ra ngoài các quy định hiện hành để theo đuổi các cách tiếp cận mới và thú vị. Họ đang cố gắng chuyển trách nhiệm về ô nhiễm nhựa từ người tiêu dùng và chính phủ sang các công ty sản xuất nhựa. Ví dụ, Úc và Ấn Độ đã áp dụng các chính sách yêu cầu trách nhiệm mở rộng của nhà sản xuất và cách tiếp cận chính sách yêu cầu nhà sản xuất chịu trách nhiệm làm sạch hoặc tái chế sản phẩm của họ.
Các biện pháp được thực hiện vẫn chưa đủ để chống lại thành công ô nhiễm nhựa. Sản xuất nhựa đã tăng gấp đôi trong 20 năm qua và dự kiến sẽ tiếp tục tăng, vì vậy thế giới cần khẩn trương giảm việc sử dụng túi nhựa sử dụng một lần.