Thời điểm nó bị tước đoạt mạng sống, thi thể bắt đầu phân hủy.

Sau khi chết, cơ thể nguội đi và cứng lại, sau đó sẽ thư giãn trở lại vào khoảng giờ thứ 36. Sau đó, bắt đầu quá trình phân hủy, còn được gọi là sự thối rữa. Quá trình này được bắt đầu sau 48 đến 72 giờ nếu hài cốt được để ở trạng thái tự nhiên và ngoài trời. Nó bắt đầu muộn hơn nếu nó đã được hưởng lợi từ việc chăm sóc bảo tồn hoặc được đặt trong phòng lạnh. 

Nếu xác bị bỏ ngỏ: hai hoặc ba năm

Ở ngoài trời và không được chăm sóc bảo tồn, sự phân hủy diễn ra nhanh chóng. Ruồi ăn xác đến đẻ trên xác chết, để ấu trùng của chúng có thể ăn. Những con giòi này có thể quét sạch tất cả các mô mềm trong vòng chưa đầy một tháng. Bộ xương, phải mất hai ba năm mới thành cát bụi.

Tuy nhiên, thời gian phân hủy phụ thuộc vào vị trí của thi thể, kích thước của nó và khí hậu. Trong một môi trường khô cằn, sự thối rữa có thể bị cản trở: cơ thể khô héo trước khi bị phân hủy hoàn toàn, sau đó ướp xác. Tương tự như vậy, ở những vùng cực lạnh, thi thể có thể bị đóng băng và quá trình phân hủy rất chậm lại.

Nó cũng xảy ra, khi một cơ thể nhận thấy mình bị mắc kẹt trong lớp trầm tích đầy đủ, mà bộ xương của nó không bị xấu đi. Điều này giải thích tại sao ngày nay chúng ta vẫn đang khám phá xương của tổ tiên thời tiền sử.

Trong quan tài: hơn mười năm

Trừ khi quan tài được làm bằng gỗ và đã được chôn xuống đất, côn trùng không thể xâm nhập vào đó. Trong một hầm bê tông, ấu trùng duy nhất phát triển trên hài cốt là những con ruồi hiếm có thể đã tiếp xúc với thi thể trước khi được đưa vào quan tài. Do đó, chúng mất nhiều thời gian hơn để làm cho thịt biến mất. Quá trình phân hủy vẫn tiếp tục vì nó là kết quả của các phản ứng sinh hóa và hoạt động của vi khuẩn.

Khi cơ thể còn sống, nó là nơi diễn ra hàng triệu phản ứng sinh hóa (nội tiết tố, trao đổi chất, v.v.) Nhưng một khi tim ngừng đập, những phản ứng này không còn được điều hòa nữa. Trên hết, các tế bào không còn được tưới nước, cung cấp oxy và nuôi dưỡng. Chúng không còn có thể hoạt động bình thường: các cơ quan bị hỏng và các mô bị thoái hóa.

Giờ đầu tiên: độ cứng và độ mềm của tử thi

Máu, không còn được bơm, sẽ tích tụ dưới tác dụng của trọng lực ở phần dưới của cơ thể (nằm trên giường hoặc sàn nhà), gây ra các đốm màu rượu vang trên da. da dưới cơ thể. Chúng tôi nói về "các ống dẫn lưu tử thi".

Nếu không có sự điều chỉnh của nội tiết tố, canxi sẽ được giải phóng ồ ạt trong các sợi cơ, khiến chúng co lại không tự chủ: cơ thể trở nên cứng nhắc. Cần phải đợi canxi tiêu tan ra khỏi tế bào để các cơ thư giãn trở lại.

Cơ thể bị mất nước khiến các ngón chân và ngón tay bị khô, da co lại, nhãn cầu chảy xệ.

Tuần đầu tiên: từ hóa lỏng đến hóa lỏng

Đốm xanh xuất hiện trên thành bụng từ 24 đến 48 giờ sau khi chết là dấu hiệu đầu tiên có thể nhìn thấy được của sự sa đọa. Nó tương ứng với sự di chuyển của các sắc tố từ phân, chúng vượt qua các bức tường và xuất hiện trên bề mặt.

Tất cả các vi khuẩn hiện diện tự nhiên trong cơ thể, đặc biệt là trong ruột, bắt đầu sinh sôi nảy nở. Chúng tấn công vào hệ tiêu hóa, sau đó là tất cả các cơ quan, tạo ra các chất khí (nitơ, carbon dioxide, amoniac,…) sẽ làm phình bụng và tiết ra mùi hôi nồng nặc. Chất lỏng thối rữa cũng thoát ra ngoài qua các lỗ. 

Các phản ứng sinh hóa khác cũng xảy ra: hoại tử các mô, do thiếu oxy, chuyển sang màu nâu rồi đen, và sự hóa lỏng của chất béo. Cuối cùng da chảy ra chất lỏng màu đỏ và đen. Các bong bóng lớn, chứa đầy chất lỏng thối rữa và chất béo hóa lỏng, xuất hiện trên bề mặt của nó. Bất cứ thứ gì không bị giòi ăn hết sẽ bị tách ra khỏi cơ thể dưới dạng chất lỏng thối rữa.

Xung quanh bộ xương

Kết thúc quá trình này, chỉ còn lại xương, sụn và dây chằng. Những chất này khô đi và co lại, kéo theo khung xương, dần dần bị vỡ ra trước khi bắt đầu thoái hóa.

Trong khoảng mười năm trở lại đây, ở một số quốc gia nơi không gian chôn cất người chết bị hạn chế, những người quản lý nghĩa trang đã nhận ra rằng thi thể không còn phân hủy. Khi họ mở những ngôi mộ vào cuối khu nhượng địa, để nhường chỗ cho những khu chôn cất mới, họ ngày càng thấy rằng những người thuê địa điểm vẫn còn có thể nhận ra, thậm chí bốn mươi năm sau khi họ chết, khi họ không còn gì hơn là cát bụi. Họ nghi ngờ thực phẩm của chúng ta, đã trở nên rất giàu chất bảo quản, và đôi khi sử dụng quá nhiều thuốc kháng sinh, cản trở công việc của vi khuẩn chịu trách nhiệm phân hủy.

Ôm không phải là bắt buộc (trừ trường hợp hồi hương), nhưng có thể được yêu cầu bởi các gia đình. Điều này liên quan đến việc chuẩn bị cho người quá cố, đặc biệt là thông qua chăm sóc bảo tồn nhằm làm chậm quá trình phân hủy thi thể trong tang lễ:

• khử trùng cơ thể;
• thay máu bằng dung dịch có chứa formaldehyde (formalin);
• thoát chất thải hữu cơ và khí có trong cơ thể;
• hydrat hóa của da.

Bác sĩ pháp y khám nghiệm tử thi để tìm ra nguyên nhân và hoàn cảnh cái chết của họ. Nó có thể can thiệp vào những người vừa chết, nhưng cũng có thể trên những hài cốt được khai quật nhiều năm sau đó. Để chẩn đoán thời điểm gây án, anh ta dựa vào kiến ​​thức của mình về quá trình phân hủy của cơ thể.