Bạch hầu là một bệnh truyền nhiễm vi khuẩn rất dễ lây lan giữa người với người và gây nhiễm trùng đường hô hấp trên, có thể dẫn đến khó thở và ngạt thở. Bệnh bạch hầu đã gây ra dịch bệnh kinh hoàng trên khắp thế giới trong suốt lịch sử, và vào cuối thế kỷ thứ 7, căn bệnh này vẫn là nguyên nhân hàng đầu gây tử vong ở trẻ sơ sinh ở Pháp. Nó không còn là loài đặc hữu ở các nước công nghiệp phát triển, nơi những trường hợp cực kỳ hiếm được quan sát được nhập khẩu. Tuy nhiên, căn bệnh này vẫn còn là một vấn đề sức khỏe ở những nơi trên thế giới, nơi việc chủng ngừa ở trẻ em không được thực hiện thường xuyên. Hơn 000 trường hợp đã được báo cáo cho WHO trên toàn cầu trong năm 2014. (1)

Một sự phân biệt được thực hiện giữa bệnh bạch hầu đường hô hấp và bệnh bạch hầu da.

Sau thời gian ủ bệnh từ hai đến năm ngày, bệnh có biểu hiện là đau họng: rát họng, sốt, sưng hạch ở cổ. Bệnh được nhận biết bởi sự hình thành các màng trắng hoặc xám trong cổ họng và đôi khi ở mũi, gây khó nuốt và khó thở (trong tiếng Hy Lạp, “diphtheria” có nghĩa là “màng”).

Trong trường hợp bệnh bạch hầu ở da, chủ yếu ở các khu vực nhiệt đới, những lớp màng này được tìm thấy ở mức độ vết thương.

Bệnh bạch hầu do vi khuẩn gây ra, Corynebacteriae bạch hầu, tấn công các mô của cổ họng. Nó tạo ra một chất độc gây ra sự tích tụ của các mô chết (màng giả) có thể đi xa đến mức gây tắc nghẽn đường hô hấp. Chất độc này cũng có thể lan truyền trong máu và gây hại cho tim, thận và hệ thần kinh.

Hai loài vi khuẩn khác có thể tạo ra độc tố bạch hầu và do đó gây bệnh: Corynebacterium loét et Corynebacterium pseudotuber tuberculosis.

Bệnh bạch hầu đường hô hấp lây từ người này sang người khác qua các giọt bắn ra khi ho và hắt hơi. Sau đó vi khuẩn xâm nhập qua mũi và miệng. Bệnh bạch hầu ở da, được thấy ở một số vùng nhiệt đới, lây lan khi tiếp xúc trực tiếp với vết thương.

Cần lưu ý rằng, không giống như Corynebacteriae bạch hầu được truyền từ người sang người, hai loại vi khuẩn khác gây ra bệnh bạch hầu được truyền từ động vật sang người (đây là bệnh lây truyền từ động vật sang người):

• Corynebacterium loét được truyền qua đường uống sữa tươi hoặc do tiếp xúc với gia súc và vật nuôi.
• Corynebacterium pseudotuber tuberculosis, hiếm nhất, lây truyền khi tiếp xúc với dê.

Ở các vĩ độ của chúng ta, vào mùa đông, bệnh bạch hầu thường xuyên xảy ra nhất, nhưng ở các khu vực nhiệt đới, nó được quan sát thấy quanh năm. Dịch dễ bùng phát hơn ảnh hưởng đến các khu vực đông dân cư.

Vắc-xin

Tiêm phòng cho trẻ em là bắt buộc. Tổ chức Y tế Thế giới khuyến cáo rằng nên tiêm vắc-xin kết hợp với vắc-xin phòng uốn ván và ho gà (DCT), vào 6, 10 và 14 tuần, sau đó là các mũi tiêm nhắc lại sau mỗi 10 năm. Theo ước tính của WHO, vắc xin phòng ngừa từ 2 đến 3 triệu ca tử vong do bạch hầu, uốn ván, ho gà và sởi mỗi năm trên toàn thế giới. (2)

Sự chữa trị

Việc điều trị bao gồm sử dụng huyết thanh chống bạch hầu càng nhanh càng tốt để ngăn chặn hoạt động của các chất độc do vi khuẩn tạo ra. Đi kèm với việc điều trị bằng kháng sinh để tiêu diệt vi khuẩn. Bệnh nhân có thể được đặt cách ly hô hấp trong vài ngày để tránh lây nhiễm cho những người xung quanh. Khoảng 10% người mắc bệnh bạch hầu tử vong, ngay cả khi được điều trị, WHO cảnh báo.