Ám ảnh là một chứng rối loạn tâm thần. Chúng được đặc trưng bởi những hình ảnh xâm nhập xuất hiện liên tục và khó thoát khỏi tâm trí. Chúng có thể liên quan đến các chủ đề khác nhau như bụi bẩn, ô nhiễm, hy sinh, tình dục hoặc thậm chí là rối loạn.

Đôi khi được gọi là “ý tưởng cố định” hoặc “chứng loạn thần kinh ám ảnh”, những ám ảnh gây lo lắng, khó chịu và không thể chấp nhận được đối với người trải qua chúng.

Có ba dạng: ám ảnh lý tưởng (= ý tưởng, nghi ngờ, phân vân), ám ảnh ám ảnh (= ám ảnh sợ hãi) và ám ảnh bốc đồng (= sợ phạm tội hoặc hành động nguy hiểm).

Những người bị ám ảnh thường nhận thức được bản chất không cân xứng trong suy nghĩ của họ. Các triệu chứng đầu tiên của chứng rối loạn thần kinh ám ảnh thường xuất hiện vào khoảng 20 tuổi.

Có những lý do khác nhau có thể gây ra ám ảnh:

• Các yếu tố tâm lý và xã hội (chấn thương thời thơ ấu, hoàn cảnh khó khăn trong cuộc sống, v.v.) có thể làm phát sinh ám ảnh.
• Yếu tố di truyền có thể liên quan. Các gen giúp điều chỉnh serotonin (= chất truyền tin hóa học trong não truyền tín hiệu giữa các tế bào não) có thể được truyền đi.
• Rối loạn chuyển hóa trong não có thể thúc đẩy sự khởi đầu của những nỗi ám ảnh do không đủ nồng độ serotonin đóng vai trò điều chỉnh tâm trạng, hung hăng, bốc đồng, ngủ, thèm ăn, nhiệt độ cơ thể và đau.
• Trong những trường hợp thay đổi hoạt động của não, 3 vùng của não có thể có hoạt động cao hơn bình thường (vỏ não trước trán, nhân đuôi, và thể vàng) và có thể dẫn đến chứng loạn thần kinh ám ảnh.

Những ám ảnh lâu dài có thể dẫn đến rối loạn ám ảnh cưỡng chế (OCD). Đó là một phản ứng hành vi đối với những ám ảnh, kìm hãm và chống lại ý chí của người phải trải qua chúng.

Lo lắng có thể biểu hiện ở những người mắc chứng ám ảnh bởi vì họ nhận thức được mình có những ý tưởng cố định nhưng không thể làm gì với nó.

Ở một số người, những ám ảnh dẫn đến niềm tin rằng tưởng tượng ra điều gì đó làm tăng nguy cơ điều đó xảy ra, điều này  có thể rất hạn chế.

Để tránh những ám ảnh, nên tránh xa các chất kích thích như rượu bia, cà phê, thuốc lá. Hoạt động thể chất được khuyến khích cũng như thư giãn.

Một số loại thuốc có thể làm giảm sự khởi phát của nỗi ám ảnh bằng cách hỏi ý kiến ​​bác sĩ trước.

Các liệu pháp nhóm hoặc các sản phẩm sức khỏe tự nhiên có thể làm dịu và giảm bớt những ám ảnh.