Rối loạn ăn uống là những căn bệnh phức tạp và đa yếu tố, nguồn gốc của chúng đồng thời là sinh học, tâm lý, xã hội và môi trường. Vì vậy, ngày càng có nhiều nghiên cứu cho thấy các yếu tố di truyền và sinh học thần kinh đóng vai trò trong sự xuất hiện của TCA.

Mức độ serotonin, một chất dẫn truyền thần kinh điều chỉnh không chỉ tâm trạng mà còn cả sự thèm ăn, có thể bị thay đổi ở những bệnh nhân mắc ACT.

Một số yếu tố tâm lý cũng có thể phát huy tác dụng. Một số đặc điểm tính cách nhất định, chẳng hạn như tính cầu toàn, nhu cầu kiểm soát hoặc chú ý, lòng tự trọng thấp, thường thấy ở những người mắc AAD.⁷. Tương tự như vậy, chấn thương hoặc các sự kiện khó khăn có thể gây ra chứng rối loạn hoặc làm cho bệnh trở nên tồi tệ hơn.

Cuối cùng, một số chuyên gia tố cáo ảnh hưởng của văn hóa phương Tây vốn ca ngợi thân hình mảnh mai, thậm chí gầy gò đối với các cô gái trẻ. Họ có nguy cơ hướng tới một thể chất “lý tưởng” khác xa với sinh lý học của mình và bị ám ảnh bởi chế độ ăn uống và cân nặng của mình.

Ngoài ra, TCA thường liên quan đến các rối loạn sức khỏe tâm thần khác, chẳng hạn như trầm cảm, rối loạn lo âu, rối loạn ám ảnh cưỡng chế, lạm dụng chất gây nghiện (ma túy, rượu) hoặc rối loạn nhân cách. Những người bị TCA bị suy giảm khả năng điều chỉnh cảm xúc. Hành vi ăn uống lệch lạc thường là cách “đối phó” với những cảm xúc như căng thẳng, lo lắng, áp lực công việc. Hành vi này mang lại cảm giác thoải mái, nhẹ nhõm, ngay cả khi nó đôi khi gắn liền với cảm giác tội lỗi mạnh mẽ (đặc biệt là trong trường hợp ăn quá nhiều).