Ngày nay, men vi sinh có thể được tìm thấy nhiều hơn là sữa chua và các loại thực phẩm bổ sung. “Vi khuẩn tốt” hiện có ở khắp mọi nơi, từ kem đánh răng và sô cô la đến nước trái cây và ngũ cốc ăn sáng.
Tiến sĩ Patricia Hibberd, giáo sư nhi khoa và giám đốc y tế công cộng tại Bệnh viện Nhi đồng MassGeneral ở Boston, nơi nghiên cứu tác dụng của men vi sinh đối với trẻ em và người lớn, cho biết: “Nơi kỳ lạ nhất mà tôi từng thấy men vi sinh là trong ống hút. Cô ấy nói: “Thật khó để tưởng tượng làm thế nào một chiếc ống hút có thể cung cấp đúng cách men vi sinh cho cơ thể.
Hibberd cho biết cô ấy cũng không phải là người thích dùng men vi sinh trong bánh mì, vì nướng bánh mì có thể giết chết các sinh vật sống. “Tôi cũng bị sốc bởi giá của một số sản phẩm này,” cô nói.
Hibberd cho biết thêm men vi sinh vào thực phẩm không nhất thiết làm cho thực phẩm lành mạnh hơn hoặc chất lượng hơn. Bà nói với LiveScience: “Ở một số cấp độ, có nhiều cường điệu về chế phẩm sinh học hơn mức cần thiết. "Sự nhiệt tình đi trước khoa học."
Tuy nhiên, những sự thật này không làm giảm sự quan tâm của người tiêu dùng: Tạp chí Kinh doanh Dinh dưỡng dự đoán rằng doanh số bán thực phẩm bổ sung probiotic ở Mỹ vào năm 2013 sẽ đạt 1 tỷ USD.
Để phân biệt giữa thực tế và sự cường điệu, đây là tám mẹo cần ghi nhớ trước khi bạn mua men vi sinh.
1. Probiotic không được quy định như thuốc.
Hibberd nói: “Tôi nghĩ rằng các chất bổ sung men vi sinh nói chung là an toàn. Mặc dù vậy, men vi sinh được bán dưới dạng thực phẩm bổ sung không cần sự chấp thuận của FDA để đưa vào thị trường và không vượt qua các bài kiểm tra về tính an toàn và hiệu quả như thuốc.
Mặc dù các nhà sản xuất thực phẩm bổ sung không thể đưa ra tuyên bố rõ ràng về tác dụng của thực phẩm bổ sung đối với bệnh tật mà không có sự chấp thuận của FDA, nhưng họ có thể đưa ra những tuyên bố chung chung chẳng hạn như sản phẩm “cải thiện tiêu hóa”. Cũng không có số lượng vi khuẩn được tiêu chuẩn hóa hoặc mức độ tối thiểu cần thiết.
2. Tác dụng phụ nhẹ có thể xảy ra.
Hibberd cho biết: Khi mọi người bắt đầu bổ sung probiotic, họ có thể bị đầy hơi và chướng bụng trong vài ngày đầu. Nhưng ngay cả khi điều này xảy ra, các triệu chứng thường nhẹ và chúng biến mất sau hai đến ba ngày.
3. Tất cả các loại thực phẩm chứa lợi khuẩn đều khác nhau.
Các sản phẩm từ sữa có xu hướng có nhiều men vi sinh nhất và có một lượng vi khuẩn sống tốt.
Để có được hàng tỷ vi khuẩn có lợi trong một khẩu phần ăn, hãy chọn sữa chua có nhãn “nền văn hóa sống và hoạt động”. Các nền văn hóa probiotic khác bao gồm kefir, một thức uống sữa lên men và các loại pho mát lâu năm như cheddar, gouda, parmesan và Thụy Sĩ.
Ngoài sữa, men vi sinh được tìm thấy trong các loại rau ngâm nước muối, dưa cải bắp, kim chi (một món ăn cay của Hàn Quốc), tempeh (một chất thay thế thịt đậu nành) và miso (tương Nhật được dùng làm gia vị).
Ngoài ra còn có những loại thực phẩm không chứa men vi sinh một cách tự nhiên, nhưng được tăng cường vi khuẩn: nước trái cây, ngũ cốc ăn sáng và thanh.
Mặc dù hầu hết các chế phẩm sinh học trong thực phẩm đều an toàn cho hầu hết mọi người, nhưng điều quan trọng là các sinh vật trong chúng còn sống nếu không sản phẩm sẽ kém hoạt động hơn.
4. Chế phẩm sinh học có thể không an toàn cho tất cả mọi người.
Hibberd nói: Một số người nên tránh dùng men vi sinh trong thực phẩm và chất bổ sung. Ví dụ, đây là những người có hệ thống miễn dịch suy yếu, bệnh nhân ung thư đang hóa trị. Nguy cơ cũng cao đối với những người đã được cấy ghép nội tạng và những người bị cắt bỏ phần lớn đường tiêu hóa do bệnh tật.
Hibberd nói: Những người trong bệnh viện đang dùng IV cũng nên tránh dùng men vi sinh, cũng như những người có bất thường về van tim cần phẫu thuật vì có nguy cơ nhiễm trùng nhỏ.
5. Chú ý đến ngày hết hạn.
Các sinh vật sống có tuổi thọ giới hạn, vì vậy bạn nên sử dụng thực phẩm chứa probiotic trước ngày hết hạn để tối đa hóa lợi ích. Thông tin lưu trữ trên bao bì phải được tuân thủ để bảo toàn lợi ích của vi sinh vật; một số thực phẩm nên được giữ trong tủ lạnh, một số khác ở nhiệt độ phòng hoặc nơi tối, mát.
6. Đọc kỹ nhãn.
Lượng men vi sinh trong một sản phẩm thường không rõ ràng. Nhãn có thể cung cấp thông tin về chi và loài vi khuẩn, nhưng không cho biết số lượng của chúng.
Nhãn bổ sung phải chỉ ra chi, loài và chủng theo thứ tự đó. Ví dụ: “Lactobacillus rhamnosus GG”. Số lượng sinh vật được báo cáo theo đơn vị hình thành khuẩn lạc (CFU), đại diện cho số lượng sinh vật sống trong một liều duy nhất, thường tính bằng tỷ.
Làm theo hướng dẫn trên bao bì về liều lượng, tần suất sử dụng và cách bảo quản. Trong nghiên cứu của mình về men vi sinh, Hibberd khuyên những người tham gia nên mở viên nang bổ sung và đổ các chất bên trong vào sữa.
7. Thực phẩm bổ sung thường đắt tiền.
Probiotics là một trong những thực phẩm bổ sung đắt tiền nhất, thường có giá hơn 1 đô la một ngày cho mỗi liều, theo ConsumerLab.com. Tuy nhiên, giá cao không phải lúc nào cũng là dấu hiệu của chất lượng hoặc uy tín của nhà sản xuất.
8. Lựa chọn vi sinh vật theo bệnh của bạn.
Đối với những người muốn ngăn ngừa hoặc chữa một số bệnh nhất định, Hibberd khuyên bạn nên tìm một nghiên cứu chất lượng cao được công bố trên một tạp chí y khoa uy tín cho thấy kết quả tích cực. Sử dụng các loại thực phẩm và vi khuẩn được chỉ ra trong nghiên cứu, tôn trọng liều lượng, tần suất và thời gian sử dụng.