Bệnh của những thủy thủ chỉ ăn đồ hộp trong quá trình vượt biển, bệnh Beriberi có liên quan đến sự thiếu hụt vitamin B1. Không thể thiếu đối với cơ thể, sự thiếu hụt này là nguồn gốc của các rối loạn thần kinh và tim mạch, đôi khi không thể hồi phục. Việc bổ sung sớm nó thông qua thực phẩm và điều trị cho phép nó được điều trị. 

Bệnh thiếu hụt được biết đến ở phương Đông từ thế kỷ XVII ở những người châu Á chỉ ăn gạo trắng, nó cũng được quan sát thấy ở những thủy thủ chỉ ăn đồ hộp trong chuyến đi biển dài ngày trước khi hiểu rằng việc phòng bệnh của họ thông qua chế độ ăn giàu vitamin, đặc biệt là vitamin B1. Do đó, tên gọi Beriberi cho vitamin B. 

Trên thực tế, cơ thể con người không có khả năng tổng hợp loại vitamin này và cần đóng góp đủ dinh dưỡng để quá trình trao đổi chất diễn ra cân bằng và hiệu quả.

Tuy nhiên, vitamin này có trong nhiều sản phẩm của chế độ ăn uống thông thường như ngũ cốc nguyên hạt, thịt, quả hạch, các loại đậu hoặc khoai tây.

Ngày nay, sự thiếu hụt của nó vẫn còn gây lo ngại, đặc biệt là các nước đang phát triển bị suy dinh dưỡng và ưa chuộng chế độ ăn dựa trên carbohydrate tinh chế (gạo trắng, đường trắng, tinh bột trắng…). 

Nhưng nó cũng có thể xảy ra trong chế độ ăn không cân bằng như chế độ ăn thuần chay, hoặc trong trường hợp chán ăn tâm thần ở thanh niên. Một số bệnh cũng có thể là nguyên nhân gây ra tình trạng thiếu vitamin B1 như cường giáp, hấp thu kéo dài ở ruột như khi bị tiêu chảy mãn tính hoặc suy gan. Nó chỉ gặp ở những bệnh nhân nghiện rượu và xơ gan.

Thiếu vitamin B1 dẫn đến thoái hóa dây thần kinh ngoại biên (bệnh thần kinh), một số vùng của não (đồi thị, tiểu não, v.v.) và làm giảm tuần hoàn não do tăng sức cản của mạch máu não đối với tuần hoàn máu. Nó cũng ảnh hưởng đến tim, tim bị giãn ra và không thực hiện tốt chức năng bơm để máu lưu thông trong cơ thể (suy tim). 

Cuối cùng, sự thiếu hụt này có thể gây ra sự giãn nở của các mạch (giãn mạch) gây ra phù (sưng) bàn chân và cẳng chân.

Khi sự thiếu hụt ở mức độ khiêm tốn, chỉ có một số triệu chứng không đặc hiệu có thể xảy ra như mệt mỏi (suy nhược nhẹ), cáu kỉnh, suy giảm trí nhớ và khó ngủ.

Nhưng khi nó rõ ràng hơn, một số triệu chứng sau đó xuất hiện dưới dạng hai bảng:

Ở dạng khô với 

• bệnh thần kinh ngoại biên đối xứng (viêm đa dây thần kinh) ở cả hai bên chi dưới, với cảm giác ngứa ran, bỏng rát, chuột rút, đau ở chân;
• giảm độ nhạy cảm của các chi dưới (giảm cảm giác) đặc biệt là với các rung động, cảm giác tê;
• giảm khối lượng cơ (teo) và sức mạnh của cơ gây khó khăn trong việc đi lại;
• giảm hoặc thậm chí hủy bỏ phản xạ của gân (gân Achilles, gân sao, v.v.);
• khó đi lên từ tư thế ngồi xổm sang tư thế đứng;
• các triệu chứng thần kinh với liệt cử động mắt (hội chứng Wernicke), đi lại khó khăn, rối loạn tâm thần, khó đưa ra sáng kiến ​​(abulia), chứng hay quên với nhận thức sai (hội chứng Korsakoff).

Ở dạng ướt

• tổn thương tim với suy tim, tăng nhịp tim (nhịp tim nhanh), kích thước tim (tim to);
• tăng áp lực tĩnh mạch thừng tinh (ở cổ);
• khó thở khi gắng sức (khó thở);
• phù các chi dưới (bàn chân, mắt cá chân, bắp chân).

Ngoài ra còn có các dấu hiệu tiêu hóa ở những dạng nặng như đau bụng, buồn nôn, nôn. 

Cuối cùng, ở trẻ sơ sinh, trẻ sụt cân, khàn tiếng hoặc thậm chí không nói được tiếng (không còn la hét hoặc rên nhẹ), tiêu chảy, nôn mửa và khó thở.

Các cuộc kiểm tra bổ sung được thực hiện trong trường hợp nghi ngờ Beriberi để xác định chẩn đoán và thực hiện các biện pháp về sự thiếu hụt (thiamine mono và diphosphate). Chụp cộng hưởng từ (MRI) não cũng có thể được chỉ định để hình dung các bất thường liên quan đến thiếu hụt Vit B1 (tổn thương hai bên đồi thị, tiểu não, vỏ não, v.v.).

Phương pháp điều trị bệnh Beriberi là bổ sung vitamin B1 càng sớm càng tốt để ngăn ngừa các di chứng không hồi phục có thể xảy ra. Dự phòng bằng thuốc cũng có thể được thực hiện ở những đối tượng có nguy cơ (đối tượng nghiện rượu mãn tính và xơ gan, bệnh nhân suy dinh dưỡng do AIDS, suy dinh dưỡng, v.v.)

Cuối cùng, việc phòng ngừa hàng ngày bao gồm việc làm phong phú thêm một chế độ ăn uống đa dạng với các loại đậu (đậu Hà Lan, đậu cô ve, đậu xanh, v.v.), ngũ cốc nguyên hạt (gạo, bánh mì và lúa mì nguyên hạt, v.v.), nấm men giàu Vit B1 và ​​các loại hạt (quả óc chó, quả phỉ, hạt mắc khén. …). Bạn phải tránh gạo trắng và bất cứ thứ gì quá tinh luyện như đường trắng và đảm bảo chế biến trong nhà bếp không phá hủy quá nhiều vitamin nói chung.