Phương pháp điều trị ung thư tiêu chuẩn, hóa trị dựa trên việc sử dụng các loại thuốc khác nhau trong một phác đồ điều trị được cá nhân hóa. “Cocktail hóa học” này tấn công các tế bào ung thư bằng cách tiêu diệt chúng hoặc bằng cách ngăn chặn sự nhân lên của chúng. Nhưng vì nó cũng ảnh hưởng đến các tế bào khỏe mạnh nên tác dụng phụ của nó cũng không hề nhỏ. Tuy nhiên, các phương pháp điều trị nhắm mục tiêu ngày càng tăng giúp giảm thiểu chúng.

Hóa trị là một trong những phương pháp điều trị cơ bản đối với bệnh ung thư. Nó bao gồm việc sử dụng các loại thuốc khác nhau sẽ hoạt động bằng cách tiêu diệt các tế bào ung thư hoặc bằng cách ngăn chặn chúng nhân lên.

Các phân tử khác nhau được sử dụng trong hóa trị, thường là kết hợp (liệu pháp đa thuốc). Chúng chống lại ung thư bằng các cơ chế hoạt động khác nhau. Một số ảnh hưởng đến sự tổng hợp hoặc chức năng của DNA, ngăn chúng phân chia; những người khác tương tác với RNA và protein. Do đó, có 4 nhóm thuốc hóa trị liệu chính theo phương thức hoạt động của chúng:

• Công cụ sửa đổi DNA, trong đó chất ức chế topoisomerase, chất ức chế topoisomerase II, anthracycline (xen kẽ trong tế bào DNA);
• chất độc trục chính, hoạt động bằng cách ngăn chặn sự hình thành của trục nhiễm sắc cho phép phân tách các nhiễm sắc thể trong quá trình nguyên phân, do đó ngăn cản sự phân chia tế bào;
• tác nhân alkyl hóa, cản trở quá trình sao chép và phiên mã DNA bằng cách tạo ra các tổn thương cộng hóa trị giữa các sợi DNA do hiệu ứng alkyl hóa (một proton hydro được thay thế bằng một nhóm alkyl, không có chức năng). Ví dụ: Cyclophosphamide, Ifosfamide, Melphalan, Busulfan.
• chất chống chuyển hóa, hoạt động bằng cách ức chế tổng hợp axit nucleic, bước đầu tiên cần thiết cho bất kỳ sự nhân lên của tế bào nào. Một số chất chống chuyển hóa: methotrexate, 5-fluorouracil, các chất tương tự pyrimidic, Tégafur, Capecitabine, Azacitidine…

Phần lớn các phân tử này được tiêm tĩnh mạch; những người khác bằng đường uống, bằng cách tiêm bắp hoặc tiêm dưới da.

Hóa trị hiện đang trải qua hai xu hướng chính:

• sự phát triển của hóa trị liệu đường uống;
• y học chính xác, với các phương pháp điều trị được cá nhân hóa dựa trên việc phân tích các đặc điểm sinh học và di truyền của khối u của bệnh nhân.

Các buổi hóa trị liệu diễn ra trong bệnh viện thông thường (khi bắt đầu điều trị, chẳng hạn như khi bắt đầu điều trị hoặc trong quá trình hóa trị liệu chuyên sâu), trên cơ sở bệnh nhân ngoại trú hoặc tại nhà (HAD).

Quy trình điều trị được cá nhân hóa: các phân tử và liều lượng của chúng, số lượng và tần suất của các phiên điều trị phụ thuộc vào loại khối u, giai đoạn của nó, tình trạng sức khỏe chung của bệnh nhân, tuổi của anh ta, phản ứng của cơ thể với phương pháp điều trị này. Một số liệu pháp hóa học là hàng ngày (đặc biệt là dùng đường uống), những liệu pháp khác mỗi tuần một lần, 15 ngày một lần, v.v. Thời gian của phiên điều trị thay đổi từ 10 phút đến hơn 72 giờ đối với những phiên dài nhất.

Thuật ngữ “chu kỳ” được sử dụng để chỉ khoảng thời gian bao gồm những ngày mà liệu pháp điều trị thực sự được thực hiện và “thời gian nghỉ ngơi” cho những ngày mà liệu pháp điều trị không được thực hiện. Khoảng thời gian nghỉ ngơi này là rất cần thiết để các tế bào khỏe mạnh có thời gian tự làm mới. Số chu kỳ hóa trị cũng thay đổi tùy thuộc vào loại ung thư và bệnh nhân. Các cuộc hội chẩn được lập kế hoạch trong suốt quá trình điều trị để theo dõi sự tiến triển của bệnh và khả năng chịu đựng của sinh vật, và điều chỉnh phác đồ điều trị nếu cần thiết.

Thuốc thường được tiêm tĩnh mạch. Để tránh phải chích cho bệnh nhân trong mỗi đợt hóa trị, một ống thông hoặc một buồng cấy ghép (trong tĩnh mạch nằm ở cổ) có thể được đặt trong suốt quá trình điều trị. Có thể tiến hành các biện pháp điều trị bổ sung, trước hoặc sau khi truyền dịch để hạn chế tác dụng phụ.

Là một trụ cột của điều trị chống ung thư, hóa trị được sử dụng trong nhiều bệnh ung thư ở các giai đoạn khác nhau.

Theo một báo cáo về hóa trị ung thư ở Pháp, vào năm 2014, năm loại ung thư kết hợp gần 87% thời gian lưu trú và điều trị / điều trị bằng hóa trị:

• ung thư hệ tiêu hóa: 26,7%;
• ung thư vú: 21,9%;
• ung thư huyết học: 18,3%;
• ung thư hệ hô hấp: 12,6%;
• ung thư phụ khoa: 7,0%.

Hóa trị có thể được sử dụng một mình hoặc ngoài phẫu thuật (cắt bỏ khối u hoặc cắt tumeroctomy). Sau đó chúng tôi phân biệt:

• hóa trị tân dược : được thực hiện trước khi phẫu thuật, nhằm mục đích giảm kích thước của khối u và do đó tạo điều kiện thuận lợi cho việc cắt bỏ khối u, cũng như giảm nguy cơ tái phát của bệnh;
• hóa trị bổ trợ : được chỉ định sau phẫu thuật, nhằm mục đích giảm nguy cơ tái phát tại vị trí của khối u ban đầu hoặc ở những nơi khác trong cơ thể.

Hóa trị cũng có thể được sử dụng nếu có di căn, đó là khi các tế bào ung thư đã phát triển ở các khu vực khác với ung thư ban đầu. Đây được gọi là hóa trị di căn.

Hóa trị có thể được sử dụng cùng với xạ trị, và đối với một số loại ung thư, liệu pháp miễn dịch, một tiến bộ điều trị lớn trong những năm gần đây trong cuộc chiến chống ung thư.

Các phân tử được sử dụng trong hóa trị cũng tác động lên các tế bào khỏe mạnh của cơ thể, đặc biệt là những tế bào nhân lên nhanh chóng (tế bào của tủy xương, tóc, da, v.v.), gây ra nhiều tác dụng phụ:

• giảm một số tế bào bạch cầu và do đó làm suy yếu khả năng miễn dịch;
• tiểu cầu và hồng cầu thấp;
• buồn nôn và nôn có thể xuất hiện ngay sau đợt hóa trị và trong 5 ngày tiếp theo;
• bệnh tiêu chảy;
• viêm miệng (viêm niêm mạc);
• rụng tóc;
• thay đổi da và móng tay;
• sự mỏng manh của tĩnh mạch;
• mệt mỏi lớn.

Các tác dụng ngoại ý khác nhau tùy thuộc vào các phân tử được sử dụng nhưng cũng tùy thuộc vào bệnh nhân, vì mỗi sinh vật phản ứng khác nhau.

Thuốc có thể hạn chế những tác dụng phụ này, cũng như một số loại thuốc thay thế, chẳng hạn như liệu pháp điều trị sau phẫu thuật hoặc bấm huyệt, được sử dụng ở một số bệnh viện. Sự chăm sóc này, được gọi là “chăm sóc hỗ trợ”, là điều cần thiết cho chất lượng cuộc sống của bệnh nhân, vì việc quản lý ung thư không thể chỉ dừng lại ở việc điều trị bệnh duy nhất. Hỗ trợ tâm lý cũng rất quan trọng, ví dụ như duy trì hình ảnh chăm sóc tốt, thông qua các buổi hội thảo hoặc chăm sóc sắc đẹp.