Vào mùa xuân và mùa hè năm 2017 và 2018, các nhà nghiên cứu đã lắp đặt các “khách sạn” đặc biệt cho những con ong rừng cô đơn - cấu trúc với các ống rỗng dài để ong có thể xây tổ cho con non của chúng. Thông thường, những con ong như vậy xây tổ từ bùn, lá, đá, cánh hoa, nhựa cây và bất cứ thứ gì khác mà chúng có thể tìm thấy.
Tại một trong những tổ được tìm thấy, những con ong đã thu thập nhựa. Tổ, được tạo thành từ ba ô riêng biệt, được làm từ nhựa mỏng, màu xanh nhạt, tương tự như nhựa túi mua sắm, và một loại nhựa cứng màu trắng hơn. So với hai tổ khác được nghiên cứu, được làm từ vật liệu tự nhiên, tổ ong này có tỷ lệ sống sót của ong thấp hơn. Một trong những ô chứa ấu trùng đã chết, một ô khác chứa một con trưởng thành, sau này đã rời tổ, và ô thứ ba bị bỏ dở.
Năm 2013, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng ong thu hoạch polyurethane (chất độn đồ đạc phổ biến) và nhựa polyethylene (được sử dụng trong túi và chai nhựa) để làm tổ, kết hợp với các vật liệu tự nhiên. Nhưng đây là trường hợp đầu tiên được quan sát thấy ong sử dụng nhựa làm đế và vật liệu xây dựng chính của chúng.
Các nhà nghiên cứu viết trong bài báo: “Nghiên cứu minh họa khả năng của loài ong trong việc tìm vật liệu thay thế để xây tổ.
Có lẽ thuốc diệt cỏ ở các cánh đồng và khu vực kiếm ăn gần đó quá độc đối với ong, hoặc nhựa bảo vệ chúng tốt hơn lá và que. Dù bằng cách nào, đó là một lời nhắc nhở đáng tiếc rằng con người đang làm ô nhiễm thiên nhiên bằng rác thải nhựa, và loài ong thực sự là những sinh vật thông minh.