Thuật ngữ “căng thẳng” được đưa vào khoa học bởi nhà sinh lý học người Mỹ Walter Cannon. Theo cách hiểu của ông, căng thẳng là phản ứng của cơ thể trước một tình huống đấu tranh để sinh tồn. Nhiệm vụ của phản ứng này là giúp một người duy trì bản thân cân bằng với môi trường bên ngoài. Theo cách hiểu này, căng thẳng là một phản ứng tích cực. Thuật ngữ này được làm nổi tiếng thế giới bởi nhà bệnh lý học và nội tiết người Canada Hans Selye. Ban đầu, ông mô tả nó dưới cái tên “hội chứng thích ứng chung”, mục đích là kích hoạt cơ thể đối mặt với mối đe dọa đến tính mạng và sức khỏe. Và trong cách tiếp cận này, căng thẳng cũng là một phản ứng tích cực.
Hiện nay, trong tâm lý học cổ điển, người ta phân biệt hai loại căng thẳng: eustress và lo âu. Eustress là phản ứng của cơ thể, trong đó tất cả các hệ thống cơ thể được kích hoạt để thích nghi và vượt qua những trở ngại và đe dọa. Đau khổ đã là một trạng thái khi khả năng thích ứng yếu đi hoặc thậm chí biến mất dưới áp lực quá tải. Nó làm suy kiệt các cơ quan trong cơ thể, làm suy yếu hệ thống miễn dịch, kết quả là một người bị ốm. Do đó, chỉ có một loại là căng thẳng “xấu” và nó chỉ phát triển nếu người đó không thể sử dụng các nguồn lực của căng thẳng tích cực để vượt qua khó khăn.
Thật không may, sự thiếu hiểu biết của con người đã vẽ nên khái niệm căng thẳng chỉ bằng màu sắc tiêu cực. Hơn nữa, nhiều người trong số những người đã mô tả nó theo cách này xuất phát từ mục đích tốt là cảnh báo về những nguy cơ của sự đau khổ, nhưng không nói về sự thích thú. Ví dụ, ở Hoa Kỳ, một nghiên cứu đã được thực hiện kéo dài tám năm, ba mươi nghìn người đã tham gia vào nó. Mỗi người tham gia được hỏi: "Bạn đã phải chịu đựng bao nhiêu căng thẳng trong năm ngoái?" Sau đó, họ hỏi câu hỏi thứ hai: “Bạn có tin rằng căng thẳng có hại cho bạn không?”. Mỗi năm, tỷ lệ tử vong ở những người tham gia nghiên cứu đã được kiểm tra. Kết quả như sau: trong số những người trải qua nhiều căng thẳng, tỷ lệ tử vong tăng 43%, nhưng chỉ ở những người cho là nguy hiểm cho sức khỏe. Và trong số những người trải qua nhiều căng thẳng và đồng thời không tin vào sự nguy hiểm của nó, tỷ lệ tử vong không tăng. Ước tính có khoảng 182 người chết vì họ nghĩ rằng căng thẳng đang giết chết họ. Các nhà nghiên cứu kết luận rằng niềm tin của mọi người vào sự nguy hiểm chết người của căng thẳng đã đưa anh ta vào vị trí thứ 15 trong số các nguyên nhân gây tử vong ở Hoa Kỳ.
Thật vậy, những gì một người cảm thấy khi căng thẳng có thể khiến anh ta sợ hãi: nhịp tim, nhịp thở tăng, thị lực tăng, thính giác và khứu giác tăng lên. Các bác sĩ nói rằng tim đập nhanh và khó thở, cho thấy gắng sức quá mức, có hại cho sức khỏe của bạn, nhưng các phản ứng sinh lý tương tự cũng được quan sát thấy ở người, chẳng hạn như khi đạt cực khoái hoặc vui sướng tột độ, nhưng không ai coi cực khoái là một mối đe dọa. Cơ thể phản ứng theo cách tương tự khi một người cư xử mạnh dạn và dũng cảm. Ít ai giải thích được tại sao cơ thể lại hoạt động như vậy khi căng thẳng. Họ chỉ dán một nhãn trên đó có nội dung: "Có hại và nguy hiểm."
Trên thực tế, nhịp tim và nhịp thở tăng lên khi căng thẳng là cần thiết để cung cấp đủ oxy cho cơ thể, vì cần phải đẩy nhanh các phản ứng của cơ thể, ví dụ như chạy nhanh hơn, có sức bền hơn - đây là cách cơ thể cố gắng cứu bạn khỏi một mối đe dọa chết người. Với mục đích tương tự, nhận thức của các cơ quan giác quan cũng được nâng cao.
Và nếu một người coi căng thẳng như một mối đe dọa, thì khi tim đập nhanh, các mạch máu sẽ thu hẹp lại - tình trạng tương tự của tim và mạch máu được quan sát với đau tim, đau tim và đe dọa tính mạng. Nếu chúng ta coi nó như một phản ứng giúp đối phó với khó khăn, thì với nhịp tim đập nhanh, mạch vẫn ở trạng thái bình thường. Cơ thể tin tưởng tâm trí, và chính tâm trí sẽ ra lệnh cho cơ thể phản ứng với căng thẳng như thế nào.
Căng thẳng kích hoạt giải phóng adrenaline và oxytocin. Adrenaline làm tăng tốc độ nhịp tim. Và hoạt động của oxytocin thú vị hơn: nó khiến bạn hòa đồng hơn. Nó còn được gọi là hormone âu yếm vì nó được tiết ra khi bạn âu yếm. Oxytocin khuyến khích bạn tăng cường các mối quan hệ, khiến bạn đồng cảm và hỗ trợ những người thân thiết với bạn. Nó khuyến khích chúng ta tìm kiếm sự hỗ trợ, chia sẻ kinh nghiệm và giúp đỡ người khác. Sự tiến hóa đã đặt ra cho chúng ta chức năng lo lắng cho người thân. Chúng tôi cứu những người thân yêu để không bị căng thẳng vì lo lắng cho số phận của họ. Ngoài ra, oxytocin còn sửa chữa các tế bào tim bị tổn thương. Tiến hóa dạy một người rằng quan tâm đến người khác cho phép bạn tồn tại trong thời gian thử thách. Ngoài ra, bằng cách chăm sóc người khác, bạn học cách chăm sóc bản thân. Bằng cách vượt qua một tình huống căng thẳng hoặc giúp một người thân yêu vượt qua nó, bạn trở nên mạnh mẽ hơn, can đảm hơn gấp nhiều lần và trái tim của bạn khỏe mạnh.
Khi bạn chiến đấu với căng thẳng, nó là kẻ thù của bạn. Nhưng cảm nhận của bạn về nó quyết định 80% tác dụng của nó đối với cơ thể bạn. Biết rằng những suy nghĩ và hành động có thể ảnh hưởng đến điều này. Nếu bạn thay đổi thái độ của mình sang một thái độ tích cực, thì cơ thể bạn sẽ phản ứng khác với căng thẳng. Với thái độ đúng đắn, anh ấy sẽ trở thành đồng minh đắc lực của bạn.