Các triệu chứng xuất hiện giữa 10 và 15 ngày sau khi bị côn trùng nhiễm bệnh cắn. Một số loại ký sinh trùng sốt rét (ký sinh trùng vivax et ký sinh trùng bầu dục) có thể không hoạt động trong gan trong nhiều tuần hoặc thậm chí vài tháng trước khi các dấu hiệu đầu tiên xuất hiện.

Sốt rét được đặc trưng bởi các cơn tái phát bao gồm ba giai đoạn:

• Ớn lạnh;
• Nhức đầu;
• Mệt mỏi và đau cơ;
• Buồn nôn và ói mửa;
• Tiêu chảy (thỉnh thoảng).

Một giờ hoặc hai giờ sau:

• Các cơn sốt cao;
• Da trở nên nóng và khô.

Sau đó, nhiệt độ cơ thể giảm xuống:

• Ra mồ hôi;
• Mệt mỏi và suy nhược;
• Người bị ảnh hưởng ngủ thiếp đi.

Nhiễm trùng sốt rét P. vivax và P. ovale có thể tái phát vài tuần hoặc thậm chí vài tháng sau lần nhiễm đầu tiên ngay cả khi bệnh nhân đã rời khỏi vùng nhiễm bệnh. Những đợt mới này là do các dạng gan "không hoạt động".