Môi trường vật chất là yếu tố quyết định lớn đến sức khỏe. Đối với một bộ phận lớn dân số thế giới, đây là yếu tố quan trọng nhất. Ví dụ, ở các nước đang phát triển, 43% dân số thành thị sống trong các khu ổ chuột, 20% đến 50% không có nước sinh hoạt, 25% đến 60% không có cống thoát nước và thường không có hệ thống quản lý rác.¹. Các điều kiện vệ sinh phải phù hợp.

Đối với dân số các nước phát triển, các vấn đề chính là ô nhiễm môi trường (không khí, nước, đất), giao thông, chất lượng nhà ở và an toàn công cộng. Ví dụ, bệnh phổi và bệnh tim cao hơn gần các làn xe cộ đông đúc do ô nhiễm. Một số khu vực lân cận có thể nguy hiểm và không có môi trường tạo điều kiện thuận lợi cho việc đi bộ hoặc giao thông công cộng. Một số căn nhà đã xuống cấp, ẩm thấp và lạnh lẽo. Và một số người nghèo nhất dành quá nhiều nguồn lực của họ cho nhà ở, điều này làm tăng hậu quả của nghèo đói về lương thực, giao thông, v.v.

Ngoại trừ chất lượng không khí trong nhà, môi trường vật chất của bạn tương đối dưới sự kiểm soát trực tiếp của bạn. Nếu một thành viên trong gia đình hút thuốc, yêu cầu họ hút thuốc bên ngoài sẽ cải thiện chất lượng không khí trong nhà. Ở các nước đang phát triển, ước tính có khoảng 3 tỷ người nấu ăn bằng nhiên liệu rắn, một nguồn chính gây khói và ô nhiễm. Trong trường hợp này, tiến bộ là sử dụng nhiên liệu lỏng (dầu hỏa hoặc khí propan).

Yếu tố quyết định tiếp theo: Các dịch vụ sức khoẻ.