Năm 2012, Giáo sư Oliver Scott Curry bắt đầu quan tâm đến định nghĩa của đạo đức. Một lần, trong một lớp học về nhân chủng học tại Đại học Oxford, ông đã mời các sinh viên của mình thảo luận về cách họ hiểu đạo đức, cho dù nó là bẩm sinh hay có được. Cả nhóm bị chia rẽ: một số cố gắng thuyết phục rằng đạo đức là như nhau đối với tất cả mọi người; những người khác - đạo đức đó là khác nhau đối với tất cả mọi người.
“Rõ ràng là tôi nhận ra rằng cho đến nay mọi người vẫn chưa thể trả lời dứt điểm câu hỏi này, và do đó tôi quyết định thực hiện nghiên cứu của riêng mình,” Curry nói.
Bảy năm sau, Curry, hiện là Nghiên cứu viên cao cấp tại Viện Nhân chủng học nhận thức và tiến hóa Oxford, có thể đưa ra câu trả lời cho câu hỏi dường như phức tạp và mơ hồ về đạo đức là gì và nó khác nhau (hoặc không) như thế nào ở các khu vực khác nhau trên thế giới. .
Trong một bài báo gần đây được đăng trên tạp chí Current Anthropology, Curry viết: “Đạo đức là trọng tâm của sự hợp tác giữa con người với nhau. Tất cả mọi người trong xã hội loài người đều phải đối mặt với những vấn đề xã hội giống nhau và sử dụng một bộ quy tắc đạo đức tương tự để giải quyết chúng. Mọi người, ở mọi nơi, đều có một quy tắc đạo đức chung. Mọi người đều ủng hộ quan điểm rằng hợp tác vì lợi ích chung là điều cần phấn đấu ”.
Trong quá trình nghiên cứu, nhóm của Curry đã nghiên cứu các mô tả dân tộc học về đạo đức trong hơn 600 nguồn từ 60 xã hội khác nhau, kết quả là họ có thể xác định các quy tắc đạo đức phổ biến sau đây:
Giúp đỡ gia đình bạn
Giúp đỡ cộng đồng của bạn
Phản hồi với một dịch vụ cho một dịch vụ
・ Hãy dũng cảm
· Tôn trọng người lớn tuổi
Chia sẻ với những người khác
Tôn trọng tài sản của người khác
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng giữa các nền văn hóa, bảy hành vi xã hội này được coi là tốt về mặt đạo đức 99,9% thời gian. Tuy nhiên, Curry lưu ý rằng mọi người trong các cộng đồng khác nhau ưu tiên khác nhau, mặc dù trong đại đa số các trường hợp, tất cả các giá trị đạo đức đều được hỗ trợ theo cách này hay cách khác.
Nhưng cũng có một số trường hợp khác với định mức. Ví dụ, đối với Chuukes, một nhóm dân tộc lớn ở Liên bang Micronesia, “thói quen ăn cắp công khai để thể hiện sự thống trị của một người và rằng anh ta không sợ sức mạnh của người khác”. Các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu nhóm này kết luận rằng bảy quy tắc đạo đức phổ quát cũng áp dụng cho hành vi này: “Có vẻ như trường hợp một hình thức hợp tác (dũng cảm, mặc dù nó không hoàn toàn là biểu hiện của lòng dũng cảm) chiếm ưu thế hơn hình thức khác (tôn trọng tài sản), ”họ viết.
Nhiều nghiên cứu đã xem xét một số quy tắc đạo đức trong các nhóm cụ thể, nhưng chưa ai cố gắng nghiên cứu các quy tắc đạo đức trong một mẫu xã hội lớn như vậy. Và khi Curry cố gắng xin tài trợ, ý tưởng của anh ấy thậm chí nhiều lần bị bác bỏ vì quá rõ ràng hoặc quá khó để chứng minh.
Liệu đạo đức là phổ quát hay tương đối đã được tranh luận trong nhiều thế kỷ. Vào thế kỷ 17, John Locke đã viết: “… rõ ràng là chúng ta thiếu một nguyên tắc chung về đạo đức, một quy tắc về đạo đức, sẽ tuân theo và sẽ không bị xã hội loài người bỏ qua.”
Triết gia David Hume không đồng ý. Ông viết rằng các phán đoán đạo đức xuất phát từ “một cảm giác bẩm sinh mà thiên nhiên đã tạo ra phổ quát cho tất cả nhân loại”, và lưu ý rằng xã hội loài người có mong muốn cố hữu đối với sự thật, công lý, lòng dũng cảm, sự tiết chế, sự kiên định, tình bạn, sự cảm thông, tình cảm lẫn nhau và lòng chung thủy.
Phê bình bài báo của Curry, Paul Bloom, giáo sư tâm lý học và khoa học nhận thức tại Đại học Yale, nói rằng chúng ta còn lâu mới đồng thuận về định nghĩa của đạo đức. Đó là về công bằng và công lý, hay là về “cải thiện phúc lợi của chúng sinh”? Về những người tương tác để đạt được lợi ích lâu dài, hay về lòng vị tha?
Bloom cũng nói rằng các tác giả của nghiên cứu đã không giải thích được chính xác cách chúng ta đưa ra các phán đoán đạo đức và vai trò của tâm trí, cảm xúc, các lực lượng xã hội, v.v. trong việc hình thành ý tưởng của chúng ta về đạo đức. Mặc dù bài báo cho rằng các phán đoán đạo đức có tính phổ biến do “tập hợp các bản năng, trực giác, phát minh và thể chế”, các tác giả “không chỉ rõ điều gì là bẩm sinh, điều gì học được thông qua kinh nghiệm và kết quả nào từ sự lựa chọn cá nhân”.
Vì vậy, có lẽ bảy quy tắc phổ biến của đạo đức có thể không phải là một danh sách dứt khoát. Nhưng, như Curry nói, thay vì chia thế giới thành “chúng ta và họ” và tin rằng mọi người từ các vùng khác nhau trên thế giới có rất ít điểm chung, thì điều đáng nhớ là chúng ta vẫn đoàn kết bởi đạo đức phần lớn giống nhau.