Trong số vô số loài thực vật và sinh vật trên hành tinh của chúng ta, có một vị trí quan trọng được nấm, có khoảng một trăm nghìn loài, và chúng phát triển theo đúng nghĩa đen ở khắp mọi nơi. Có lẽ, không có nơi nào trên Trái đất này mà nấm lại không tìm thấy điều kiện để phát triển. Nấm mọc trong rừng và cánh đồng, trong vườn và đồng cỏ, trên núi và sa mạc, trong đất và nước.
Con người bắt đầu quan tâm đến nấm từ rất xa xưa. Nấm được chia thành ăn được, ăn được có điều kiện và không ăn được (cóc), độc. Thậm chí còn có một khoa học về nấm - thần học - nhưng ngay cả cô ấy cũng không thể trả lời câu hỏi trong một thời gian dài: nấm chiếm vị trí nào trong hệ thống của thế giới hữu cơ? Và chỉ vào cuối thế kỷ 18 thuộc về thực vật bào tử của chúng cuối cùng đã được sửa chữa. Nhưng nấm có thực sự là thực vật? Thật vậy, không giống như thực vật, chúng thiếu chất diệp lục, không thể tự hấp thụ carbon dioxide từ không khí và do đó ăn các chất hữu cơ làm sẵn. Ngoài ra, thành phần của mô tế bào của nhiều loại nấm bao gồm kitin, chất này cũng đưa chúng đến gần động vật hơn.
Hầu hết các nhà sinh vật học hiện đại phân biệt nấm như một loài riêng biệt tồn tại cùng với thực vật và động vật. Nấm có tầm quan trọng lớn trong tự nhiên và đối với hoạt động kinh tế của con người.
Nhiều loài nấm mũ (có khoảng 200 loài) có thể ăn được và là thực phẩm của con người. Nấm đã được ăn trong gần như toàn bộ lịch sử của nhân loại. Về thành phần hóa học và hàm lượng protein, nấm gần giống với thịt hơn là các sản phẩm thực vật. Và về số lượng và thành phần của carbohydrate và khoáng chất, chúng vẫn gần với rau và trái cây hơn.
Giá trị dinh dưỡng của nấm được xác định bởi sự hiện diện của các hợp chất hữu cơ và muối khoáng khác nhau trong chúng. Nấm rất giàu các enzym khác nhau giúp thúc đẩy sự phân hủy chất béo và chất xơ. Đặc điểm này đặc trưng cho nấm là một sản phẩm bổ sung cần thiết và hữu ích trong chế độ ăn uống hàng ngày. Hàm lượng các loại đường khác nhau trong nấm làm tăng đáng kể giá trị dinh dưỡng của chúng và mang lại hương vị ngọt ngào dễ chịu. Nấm cũng chứa nhiều chất béo có giá trị, khả năng tiêu hóa gần như tương đương với mỡ động vật. Tinh dầu tạo cho nấm một mùi thơm nhất định, và nhựa tạo cho nấm có độ dẻo đặc trưng (sữa, một số loại cây russula). Nấm cũng rất giàu các nguyên tố vi lượng có giá trị.
Nấm tươi có thể được bảo quản chỉ trong vài giờ, vì vậy để thu hoạch cho tương lai, chúng được sấy khô, muối, ngâm, đóng hộp.