Các nghiên cứu lớn về vitamin tổng hợp cho thấy rằng đối với những người có chế độ dinh dưỡng tốt, chúng là vô nghĩa. Đây không phải là tin tốt cho một ngành công nghiệp trị giá 30 tỷ đô la một năm.
Các bài báo khoa học gần đây đăng trên Annals of Internal Medicine nói rõ rằng nếu bạn chưa đi khám bác sĩ chẩn đoán thiếu vi chất dinh dưỡng thì việc bổ sung vitamin sẽ không ảnh hưởng đến sức khỏe của bạn. Trên thực tế, không có lý do gì để tin rằng vitamin ngăn ngừa hoặc giảm bớt các bệnh mãn tính dưới bất kỳ hình thức nào. Ở nhóm tuổi trên 65, vitamin tổng hợp không ngăn ngừa mất trí nhớ hoặc suy giảm chức năng não khác, và một nghiên cứu khác trên 400000 người không thấy cải thiện sức khỏe với vitamin tổng hợp.
Tệ nhất là hiện nay người ta cho rằng tiêu thụ quá nhiều beta-carotene, vitamin A và E có thể gây hại.
Những phát hiện này không thực sự mới: đã có những nghiên cứu tương tự trước đây và lợi ích của vitamin tổng hợp được tìm thấy là rất thấp hoặc không tồn tại, nhưng những nghiên cứu này cho đến nay là lớn nhất. Thực tế là những chất này thực sự cần thiết cho sức khỏe, nhưng hầu hết các chế độ ăn hiện đại đều bao gồm đủ, vì vậy không cần bổ sung thêm nguồn. Ngoài ra, nếu chế độ ăn uống nghèo nàn đến mức bạn phải uống thuốc bổ sung, thì những tác động tiêu cực có thể xảy ra của chế độ ăn uống như vậy sẽ lớn hơn nhiều so với lợi ích của việc uống vitamin.
Đây là một tin lớn khi bạn cân nhắc rằng một nửa dân số trưởng thành của Hoa Kỳ tiêu thụ thực phẩm chức năng mỗi ngày.
Vì vậy, vitamin hoàn toàn vô dụng? Thực ra là không.
Nhiều người bị bệnh kéo dài mà họ chỉ có thể ăn một lượng nhỏ thức ăn mềm. Trong những trường hợp như vậy, vitamin tổng hợp rất quan trọng. Vitamin cũng có thể giúp những người không quen ăn nhiều trái cây và rau quả, nhưng các vấn đề sức khỏe khác có thể xảy ra với chế độ ăn như vậy. Trẻ kén ăn cũng có thể được hưởng lợi từ việc bổ sung vitamin, nhưng cha mẹ cần tìm cách khắc phục tình trạng kén ăn đó.
Một nhóm khác là người cao tuổi do khó khăn trong việc đi cửa hàng hoặc hay quên nên có thể ăn uống không cân đối. Vitamin B-12 rất quan trọng đối với người ăn chay và nhiều người ăn chay vì nó chỉ được tìm thấy trong các sản phẩm động vật và cần thiết cho máu và các tế bào thần kinh. Bổ sung sắt rất quan trọng đối với những người bị thiếu máu, và chế độ ăn uống gồm các loại đậu và thịt cũng có thể hữu ích. Vitamin D rất quan trọng nếu không có cơ hội phơi nắng vài phút mỗi ngày, cũng như đối với trẻ chỉ bú sữa mẹ.
Phụ nữ mang thai cũng cần bổ sung vitamin vì chúng thúc đẩy sự phát triển sớm. Mặc dù vẫn cần tuân thủ một chế độ ăn uống cân bằng. Trong giai đoạn đầu của thai kỳ, axit folic đặc biệt quan trọng vì nó có thể ngăn ngừa một số bệnh.
Vitamin tổng hợp không hoàn toàn vô dụng, nhưng ngày nay chúng được tiêu thụ với số lượng đơn giản là không cần thiết vì lợi ích mà chúng mang lại.