Cuộc tranh luận về lợi ích của việc ăn chay đã diễn ra trong một thời gian dài, và chắc chắn sẽ còn tiếp tục bất chấp nghiên cứu này. Có lẽ con người đã tiến hóa theo hướng ăn tạp để tránh nguy cơ suy dinh dưỡng? Hay ăn chay là một lựa chọn lành mạnh và có đạo đức?
Dưới đây là những dữ liệu ấn tượng nhất từ một nghiên cứu về 1 người ăn chay trong hơn 904 năm của Trung tâm Nghiên cứu Ung thư Đức. Kết quả nghiên cứu gây sốc: đàn ông ăn chay giảm 21% nguy cơ chết sớm! Phụ nữ ăn chay giảm tỷ lệ tử vong 50%. Nghiên cứu dài hạn bao gồm 30 người thuần chay (không ăn các sản phẩm động vật) và 60 người ăn chay (ăn trứng và bơ sữa, nhưng không ăn thịt).
Những người còn lại được mô tả là những người ăn chay "vừa phải", những người thỉnh thoảng ăn cá hoặc thịt. Sức khỏe của những người tham gia nghiên cứu này được so sánh với sức khỏe trung bình của dân số Đức. Tuổi thọ cao không chỉ liên quan đến việc không có thịt trong chế độ ăn uống. Như kết quả của nghiên cứu cho thấy, số liệu thống kê của những người ăn chay vừa phải không khác nhiều so với những người ăn chay nghiêm ngặt. Kết luận cho thấy rằng không phải bản thân việc ăn chay, mà là sự quan tâm chung đến lối sống lành mạnh mới dẫn đến những kết quả đáng kể như vậy. Nhưng các nhà khoa học nói rằng hầu hết những người ăn chay không quan tâm nhiều đến sức khỏe và lối sống của họ, mà đưa ra lựa chọn nghiêng về chế độ ăn thực vật dựa trên những cân nhắc về đạo đức, mối quan tâm về môi trường hoặc đơn giản là sở thích cá nhân. Có phải người ăn chay không nhận được các chất dinh dưỡng cần thiết? Nghiên cứu của các nhà khoa học tại Đại học Vienna cho thấy lượng vitamin A và C, axit folic, chất xơ và chất béo không bão hòa ở những người ăn chay là trên mức trung bình. Tuy nhiên, có thể thiếu vitamin B12, canxi và vitamin D trong chế độ ăn chay. Tuy nhiên, đáng chú ý là những người tham gia nghiên cứu không mắc các bệnh như loãng xương, thường liên quan đến việc ăn không đủ các vi chất dinh dưỡng này.