Theo báo cáo của Cơ quan Năng lượng Quốc tế, khoảng 6,5 triệu người chết mỗi năm do ô nhiễm không khí! Một báo cáo của Tổ chức Y tế Thế giới năm 2012 cho biết 3,7 triệu ca tử vong mỗi năm có liên quan đến ô nhiễm không khí. Sự gia tăng số người chết chắc chắn làm nổi bật tầm quan trọng của vấn đề và cho thấy sự cần thiết phải hành động khẩn cấp.
Theo nghiên cứu, ô nhiễm không khí đang trở thành mối đe dọa lớn thứ tư đối với sức khỏe con người sau chế độ ăn uống kém, hút thuốc và cao huyết áp.
Theo thống kê, các ca tử vong chủ yếu do các bệnh lý tim mạch như bệnh mạch vành, tai biến mạch máu não, bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính, ung thư phổi và viêm đường hô hấp dưới cấp tính ở trẻ em. Như vậy, ô nhiễm không khí là chất gây ung thư nguy hiểm nhất trên thế giới, và nó được coi là nguy hiểm hơn cả hút thuốc lá thụ động.
Nhiều trường hợp tử vong do ô nhiễm không khí xảy ra ở các thành phố phát triển nhanh chóng trong vài thập kỷ qua.
7 trong số 15 thành phố có tỷ lệ ô nhiễm không khí cao nhất là ở Ấn Độ, quốc gia có tốc độ phát triển nhanh chóng trong những năm gần đây. Ấn Độ phụ thuộc rất nhiều vào than cho nhu cầu năng lượng của mình, thường sử dụng các loại than bẩn nhất để duy trì tốc độ phát triển. Ở Ấn Độ cũng vậy, có rất ít quy định liên quan đến phương tiện giao thông, và các vụ cháy đường phố thường xảy ra do đốt rác. Do đó, các thành phố lớn thường bị bao phủ trong sương khói. Ở New Delhi, do ô nhiễm không khí, tuổi thọ trung bình bị giảm đi 6 năm!
Tình hình càng trở nên trầm trọng hơn do hạn hán do biến đổi khí hậu gây ra, khiến nhiều hạt bụi bay vào không khí.
Trên khắp Ấn Độ, vòng luẩn quẩn của ô nhiễm không khí và biến đổi khí hậu đang gây ra những hậu quả đáng sợ. Ví dụ, các sông băng ở Himalaya cung cấp nước cho 700 triệu người trong khu vực, nhưng lượng khí thải và nhiệt độ tăng dần khiến chúng tan chảy. Khi chúng bị thu hẹp lại, mọi người cố gắng tìm các nguồn nước thay thế, nhưng các vùng đầm lầy và sông ngòi lại khô cạn.
Việc khô cạn các vùng đất ngập nước cũng rất nguy hiểm vì các hạt bụi gây ô nhiễm không khí bốc lên từ các khu vực khô cạn vào không khí - ví dụ, xảy ra ở thành phố Zabol ở Iran. Một vấn đề tương tự cũng tồn tại ở các vùng của California khi biển Salton đang khô cạn do khai thác quá mức nguồn nước và biến đổi khí hậu. Những gì đã từng là một vùng nước thịnh vượng đang biến thành một mảnh đất hoang tàn, khiến người dân suy nhược với các bệnh về đường hô hấp.
Bắc Kinh là một thành phố nổi tiếng thế giới về chất lượng không khí luôn biến động. Một nghệ sĩ tự xưng là Brother Nut đã thực hiện một thí nghiệm thú vị ở đó để chỉ ra mức độ ô nhiễm không khí. Anh dạo quanh thành phố với chiếc máy hút bụi hút không khí. Sau 100 ngày, ông đã tạo ra một viên gạch từ các hạt bị hút bởi máy hút bụi. Vì vậy, ông đã truyền tải cho xã hội một sự thật đáng lo ngại: mỗi người, đi dạo quanh thành phố, đều có thể tích tụ ô nhiễm tương tự trong cơ thể mình.
Ở Bắc Kinh, cũng như tất cả các thành phố, người nghèo phải chịu ô nhiễm không khí nhiều nhất vì họ không đủ tiền mua máy lọc đắt tiền và thường làm việc ngoài trời, nơi họ tiếp xúc với không khí ô nhiễm.
May mắn thay, mọi người đang nhận ra rằng đơn giản là không thể chịu đựng được tình trạng này nữa. Những lời kêu gọi hành động đang được lắng nghe trên khắp thế giới. Ví dụ, ở Trung Quốc, có một phong trào môi trường đang phát triển, mà các thành viên phản đối chất lượng không khí kinh khủng và việc xây dựng các nhà máy than và hóa chất mới. Mọi người đang nhận ra rằng tương lai sẽ gặp nguy hiểm trừ khi hành động được thực hiện. Chính phủ đang đáp ứng các lời kêu gọi bằng cách cố gắng làm xanh nền kinh tế.
Làm sạch không khí thường đơn giản như thông qua các tiêu chuẩn khí thải mới cho ô tô hoặc dọn sạch thùng rác trong khu phố. Ví dụ, New Delhi và New Mexico đã áp dụng các biện pháp kiểm soát phương tiện chặt chẽ hơn để giảm khói bụi.
Cơ quan Năng lượng Quốc tế đã nói rằng việc tăng 7% đầu tư hàng năm vào các giải pháp năng lượng sạch có thể giải quyết vấn đề ô nhiễm không khí, mặc dù có thể cần phải hành động nhiều hơn.
Các chính phủ trên khắp thế giới không nên chỉ loại bỏ dần các nhiên liệu hóa thạch mà nên bắt đầu giảm mạnh việc sử dụng chúng.
Vấn đề càng trở nên cấp bách hơn khi người ta xem xét sự tăng trưởng dự kiến của các thành phố trong tương lai. Đến năm 2050, 70% nhân loại sẽ sống ở các thành phố và đến năm 2100, dân số thế giới có thể tăng gần 5 tỷ người.
Quá nhiều cuộc sống đang bị đe dọa để tiếp tục trì hoãn sự thay đổi. Dân số trên hành tinh phải đoàn kết để chống lại ô nhiễm không khí, và sự đóng góp của mỗi người sẽ rất quan trọng!