Thông thường, khi cố gắng ghi nhớ thông tin mới, chúng ta nghĩ rằng mình càng nỗ lực nhiều thì kết quả sẽ càng tốt. Tuy nhiên, điều thực sự cần thiết để đạt được kết quả tốt là thỉnh thoảng không làm gì cả. Theo đúng nghĩa đen! Chỉ cần tắt đèn, ngồi lại và tận hưởng 10-15 phút thư giãn. Bạn sẽ thấy rằng trí nhớ của bạn về thông tin bạn vừa học tốt hơn nhiều so với việc bạn cố gắng sử dụng khoảng thời gian ngắn đó một cách hiệu quả hơn.
Tất nhiên, điều này không có nghĩa là bạn cần dành ít thời gian hơn để ghi nhớ thông tin, nhưng nghiên cứu chỉ ra rằng bạn nên cố gắng hạn chế “sự can thiệp tối thiểu” trong giờ giải lao – cố tình tránh bất kỳ hoạt động nào có thể cản trở quá trình hình thành trí nhớ tinh vi. Không cần phải kinh doanh, kiểm tra e-mail hoặc cuộn qua nguồn cấp dữ liệu trên mạng xã hội. Hãy cho bộ não của bạn cơ hội khởi động lại hoàn toàn mà không bị phân tâm.
Nó có vẻ như là kỹ thuật ghi nhớ hoàn hảo cho sinh viên, nhưng khám phá này cũng có thể mang lại sự nhẹ nhõm cho những người mắc chứng hay quên và một số dạng sa sút trí tuệ, đưa ra những cách mới để giải phóng khả năng ghi nhớ và học tập bị ẩn giấu, trước đây không được công nhận.
Lợi ích của việc nghỉ ngơi yên tĩnh để ghi nhớ thông tin lần đầu tiên được ghi nhận vào năm 1900 bởi nhà tâm lý học người Đức Georg Elias Müller và học trò của ông, Alfons Pilzecker. Trong một buổi củng cố trí nhớ, trước tiên Müller và Pilzecker yêu cầu những người tham gia học một danh sách các âm tiết vô nghĩa. Sau một thời gian ngắn ghi nhớ, một nửa nhóm ngay lập tức được đưa ra danh sách thứ hai, trong khi những người còn lại được nghỉ sáu phút trước khi tiếp tục.
Khi được kiểm tra một tiếng rưỡi sau đó, hai nhóm cho kết quả khác nhau rõ rệt. Những người tham gia được nghỉ ngơi đã nhớ gần 50% danh sách của họ, so với mức trung bình 28% của nhóm không có thời gian nghỉ ngơi và thiết lập lại. Những kết quả này chỉ ra rằng sau khi học thông tin mới, trí nhớ của chúng ta đặc biệt mong manh, khiến nó dễ bị can thiệp bởi thông tin mới.
Mặc dù các nhà nghiên cứu khác thỉnh thoảng xem xét lại khám phá này, nhưng phải đến đầu những năm 2000, người ta mới biết nhiều hơn về khả năng của trí nhớ nhờ nghiên cứu đột phá của Sergio Della Sala thuộc Đại học Edinburgh và Nelson Cowan thuộc Đại học Missouri.
Các nhà nghiên cứu quan tâm đến việc liệu kỹ thuật này có thể cải thiện trí nhớ của những người bị tổn thương thần kinh, chẳng hạn như đột quỵ hay không. Tương tự như nghiên cứu của Mueller và Pilzeker, họ đưa cho những người tham gia danh sách gồm 15 từ và kiểm tra chúng sau 10 phút. Một số người tham gia sau khi ghi nhớ các từ đã được cung cấp các bài kiểm tra nhận thức tiêu chuẩn; những người tham gia còn lại được yêu cầu nằm trong phòng tối, nhưng không được ngủ.
Kết quả thật tuyệt vời. Mặc dù kỹ thuật này không giúp được hai bệnh nhân mất trí nhớ nặng nhất, nhưng những người khác đã có thể nhớ số từ gấp ba lần bình thường – lên tới 49% thay vì 14% trước đây – gần giống như những người khỏe mạnh không bị tổn thương thần kinh.
Kết quả của các nghiên cứu sau thậm chí còn ấn tượng hơn. Những người tham gia được yêu cầu lắng nghe câu chuyện và trả lời các câu hỏi liên quan sau một giờ. Những người tham gia không có cơ hội nghỉ ngơi chỉ có thể nhớ 7% các sự kiện trong câu chuyện; những người được nghỉ ngơi nhớ tới 79%.
Della Sala và một cựu sinh viên của Cowan tại Đại học Heriot-Watt đã tiến hành một số nghiên cứu tiếp theo xác nhận những phát hiện trước đó. Hóa ra là những khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn này cũng có thể cải thiện trí nhớ không gian của chúng ta – chẳng hạn, chúng giúp những người tham gia ghi nhớ vị trí của các địa danh khác nhau trong môi trường thực tế ảo. Điều quan trọng là lợi ích này vẫn tồn tại một tuần sau thử thách đào tạo ban đầu và dường như có lợi cho cả người già và trẻ nhỏ.
Trong mỗi trường hợp, các nhà nghiên cứu chỉ cần yêu cầu những người tham gia ngồi trong một căn phòng tối, biệt lập, không có điện thoại di động hoặc những thứ gây xao nhãng khác. Dewar nói: “Chúng tôi không đưa cho họ bất kỳ hướng dẫn cụ thể nào về những gì họ nên làm hoặc không nên làm trong kỳ nghỉ. “Nhưng các bảng câu hỏi được hoàn thành vào cuối thí nghiệm của chúng tôi cho thấy hầu hết mọi người chỉ để tâm trí họ thư giãn.”
Tuy nhiên, để thư giãn có tác dụng, chúng ta không được căng thẳng với những suy nghĩ không cần thiết. Ví dụ, trong một nghiên cứu, những người tham gia được yêu cầu tưởng tượng về một sự kiện trong quá khứ hoặc tương lai trong giờ giải lao của họ, điều này dường như làm giảm trí nhớ của họ về những tài liệu đã học gần đây.
Có thể bộ não đang sử dụng bất kỳ thời gian chết tiềm năng nào để củng cố dữ liệu mà nó đã học được gần đây và việc giảm kích thích thêm trong thời gian này có thể giúp quá trình này dễ dàng hơn. Rõ ràng, tổn thương thần kinh có thể khiến não đặc biệt dễ bị can thiệp sau khi biết thông tin mới, vì vậy kỹ thuật phá vỡ đặc biệt hiệu quả đối với những người sống sót sau đột quỵ và những người mắc bệnh Alzheimer.
Các nhà nghiên cứu đồng ý rằng việc nghỉ giải lao để tìm hiểu thông tin mới có thể giúp ích cho cả những người bị tổn thương thần kinh và đơn giản là những người cần ghi nhớ các lớp thông tin lớn.
Trong thời đại quá tải thông tin, điều đáng ghi nhớ là điện thoại thông minh của chúng ta không phải là thứ duy nhất cần được sạc lại thường xuyên. Tâm trí của chúng ta làm việc theo cùng một cách.