Trong toàn bộ lịch sử sự sống trên hành tinh của chúng ta, không ai phải chịu đựng như động vật. Điều gì xảy ra với động vật thuần hóa trong các trang trại công nghiệp có lẽ là tội ác tồi tệ nhất trong lịch sử. Con đường tiến bộ của con người rải rác xác động vật chết.
Ngay cả tổ tiên xa xôi của chúng ta từ thời kỳ đồ đá, sống cách đây hàng chục nghìn năm, cũng đã gây ra một số thảm họa môi trường. Khi những người đầu tiên đến Úc khoảng 45 năm trước, họ đã sớm đẩy 000% các loài động vật lớn sinh sống ở đó đến bờ vực tuyệt chủng. Đây là tác động đáng kể đầu tiên mà Homo sapiens gây ra đối với hệ sinh thái của hành tinh – và không phải là tác động cuối cùng.
Khoảng 15 năm trước, con người đã xâm chiếm châu Mỹ, quét sạch khoảng 000% động vật có vú lớn trong quá trình này. Nhiều loài khác đã biến mất khỏi Châu Phi, Âu Á và nhiều hòn đảo xung quanh bờ biển của chúng. Bằng chứng khảo cổ học từ tất cả các quốc gia kể cùng một câu chuyện buồn.
Lịch sử phát triển sự sống trên Trái đất giống như một bi kịch trong một số cảnh. Nó mở đầu bằng một cảnh cho thấy một quần thể động vật lớn đa dạng và phong phú, không có dấu vết của Homo Sapiens. Trong cảnh thứ hai, con người xuất hiện, bằng chứng là xương hóa đá, mũi giáo và lửa. Cảnh thứ ba ngay sau đó, trong đó con người chiếm vị trí trung tâm và hầu hết các loài động vật lớn, cùng với nhiều loài nhỏ hơn, đã biến mất.
Nhìn chung, con người đã tiêu diệt khoảng 50% tất cả các loài động vật có vú lớn trên cạn trên hành tinh ngay cả trước khi họ trồng cánh đồng lúa mì đầu tiên, tạo ra công cụ lao động bằng kim loại đầu tiên, viết văn bản đầu tiên và đúc đồng xu đầu tiên.
Cột mốc quan trọng tiếp theo trong mối quan hệ giữa con người và động vật là cuộc cách mạng nông nghiệp: quá trình chúng ta thay đổi từ những người săn bắt hái lượm du mục sang những người nông dân sống trong các khu định cư lâu dài. Kết quả là, một dạng sống hoàn toàn mới đã xuất hiện trên Trái đất: động vật được thuần hóa. Ban đầu, điều này có vẻ giống như một thay đổi nhỏ, vì con người đã thuần hóa được ít hơn 20 loài động vật có vú và chim so với vô số hàng nghìn loài vẫn còn “hoang dã”. Tuy nhiên, khi nhiều thế kỷ trôi qua, hình thức sống mới này trở nên phổ biến hơn.
Ngày nay, hơn 90% tất cả các loài động vật lớn đã được thuần hóa (“lớn” – nghĩa là động vật nặng ít nhất vài kilôgam). Lấy ví dụ, gà. Mười nghìn năm trước, nó là một loài chim quý hiếm có môi trường sống giới hạn trong những hốc nhỏ ở Nam Á. Ngày nay, hầu hết mọi châu lục và hòn đảo, ngoại trừ Nam Cực, là nơi sinh sống của hàng tỷ con gà. Gà thuần hóa có lẽ là loài chim phổ biến nhất trên hành tinh của chúng ta.
Nếu sự thành công của một loài được đo bằng số lượng cá thể thì gà, bò và lợn sẽ là những kẻ dẫn đầu không thể tranh cãi. Than ôi, các loài được thuần hóa đã phải trả giá cho sự thành công tập thể chưa từng có của chúng bằng sự đau khổ chưa từng có của từng cá nhân. Vương quốc động vật đã biết nhiều loại đau đớn và khổ sở trong hàng triệu năm qua. Tuy nhiên, cuộc cách mạng nông nghiệp đã tạo ra những loại đau khổ hoàn toàn mới mà chỉ trở nên tồi tệ hơn khi thời gian trôi qua.
Thoạt nhìn, có vẻ như động vật được thuần hóa sống tốt hơn nhiều so với họ hàng và tổ tiên hoang dã của chúng. Trâu rừng dành cả ngày để tìm kiếm thức ăn, nước uống và nơi trú ẩn, và cuộc sống của chúng thường xuyên bị đe dọa bởi sư tử, sâu bọ, lũ lụt và hạn hán. Ngược lại, chăn nuôi được bao quanh bởi sự chăm sóc và bảo vệ của con người. Con người cung cấp cho gia súc thức ăn, nước uống và nơi trú ẩn, chữa bệnh cho chúng và bảo vệ chúng khỏi những kẻ săn mồi và thiên tai.
Đúng là hầu hết bò và bê sớm muộn gì cũng bị đưa vào lò mổ. Nhưng điều này có khiến số phận của chúng tồi tệ hơn số phận của động vật hoang dã không? Bị sư tử ăn thịt có tốt hơn bị người giết không? Răng cá sấu có tốt hơn lưỡi thép không?
Nhưng điều làm cho sự tồn tại của các loài động vật trang trại được thuần hóa trở nên đặc biệt đáng buồn không phải là cách chúng chết như thế nào, mà trên hết là cách chúng sống. Hai yếu tố cạnh tranh đã định hình điều kiện sống của gia súc: một mặt, con người muốn có thịt, sữa, trứng, da và sức mạnh của con vật; mặt khác, con người phải đảm bảo sự tồn tại và sinh sản lâu dài của chúng.
Về lý thuyết, điều này sẽ bảo vệ động vật khỏi sự tàn ác tột độ. Nếu người nông dân vắt sữa bò mà không cung cấp thức ăn và nước uống, sản lượng sữa sẽ giảm và bò sẽ chết nhanh chóng. Nhưng thật không may, con người có thể gây ra đau khổ lớn cho động vật trang trại theo những cách khác, thậm chí đảm bảo sự sống sót và sinh sản của chúng.
Gốc rễ của vấn đề là động vật thuần hóa đã thừa hưởng từ tổ tiên hoang dã của chúng nhiều nhu cầu về thể chất, tình cảm và xã hội mà các trang trại không thể đáp ứng được. Nông dân thường bỏ qua những nhu cầu này: họ nhốt động vật trong những chiếc lồng nhỏ, cắt sừng và đuôi của chúng, đồng thời tách mẹ khỏi con. Động vật phải chịu đựng rất nhiều, nhưng buộc phải tiếp tục sống và sinh sản trong điều kiện như vậy.
Nhưng chẳng phải những nhu cầu không được thỏa mãn này đi ngược lại những nguyên tắc cơ bản nhất của thuyết tiến hóa Darwin hay sao? Thuyết tiến hóa nói rằng tất cả các bản năng và thôi thúc tiến hóa vì lợi ích của sự sống còn và sinh sản. Nếu đúng như vậy, chẳng phải việc sinh sản liên tục của gia súc trong trang trại chứng tỏ rằng mọi nhu cầu thực sự của chúng đều được đáp ứng hay sao? Làm sao một con bò có thể có một “nhu cầu” không thực sự quan trọng để tồn tại và sinh sản?
Chắc chắn là mọi bản năng và thôi thúc đều tiến hóa để đáp ứng áp lực tiến hóa của sự sinh tồn và sinh sản. Tuy nhiên, khi áp lực này được loại bỏ, bản năng và thôi thúc đã hình thành sẽ không biến mất ngay lập tức. Ngay cả khi chúng không còn đóng góp vào sự tồn tại và sinh sản, chúng vẫn tiếp tục định hình trải nghiệm chủ quan của động vật.
Nhu cầu về thể chất, tình cảm và xã hội của bò, chó và con người hiện đại không phản ánh trạng thái hiện tại của chúng, mà là những áp lực tiến hóa mà tổ tiên của chúng phải đối mặt hàng chục nghìn năm trước. Tại sao mọi người lại yêu thích đồ ngọt đến vậy? Không phải vì vào đầu thế kỷ 70, chúng ta phải ăn kem và sô cô la để tồn tại, mà bởi vì khi tổ tiên thời kỳ đồ đá của chúng ta bắt gặp trái cây chín mọng, ngọt ngào, thì nên ăn càng nhiều càng tốt, càng sớm càng tốt. Tại sao những người trẻ cư xử liều lĩnh, đánh nhau dữ dội và xâm nhập vào các trang web bí mật? Bởi vì họ tuân theo các sắc lệnh di truyền cổ xưa. 000 năm trước, một thợ săn trẻ tuổi liều mạng đuổi theo một con voi ma mút đã vượt qua tất cả các đối thủ cạnh tranh của mình và có được bàn tay của một người đẹp địa phương – và gen của anh ta đã được truyền lại cho chúng ta.
Chính xác logic tiến hóa tương tự đã định hình cuộc sống của những con bò và bê trong các trang trại nhà máy của chúng tôi. Tổ tiên xa xưa của chúng là động vật xã hội. Để tồn tại và sinh sản, chúng cần giao tiếp hiệu quả với nhau, hợp tác và cạnh tranh.
Giống như tất cả các loài động vật có vú có tính xã hội, gia súc hoang dã có được các kỹ năng xã hội cần thiết thông qua vui chơi. Chó con, mèo con, bê con và trẻ em thích chơi đùa vì quá trình tiến hóa đã thôi thúc chúng. Trong thế giới hoang dã, động vật cần được chơi đùa—nếu không, chúng sẽ không học được các kỹ năng xã hội cần thiết để sinh tồn và sinh sản. Tương tự như vậy, quá trình tiến hóa đã mang đến cho chó con, mèo con, bê con và trẻ em mong muốn không thể cưỡng lại được là được ở gần mẹ của chúng.
Điều gì sẽ xảy ra khi những người nông dân bây giờ bắt một con bê con khỏi mẹ của nó, đặt nó vào một cái lồng nhỏ, tiêm vắc-xin phòng các bệnh khác nhau, cho nó ăn và uống nước, và sau đó, khi con bê trở thành một con bò cái trưởng thành, sẽ thụ tinh nhân tạo cho nó? Từ một quan điểm khách quan, con bê này không còn cần sự ràng buộc của mẹ hoặc bạn tình để tồn tại và sinh sản. Mọi người chăm sóc tất cả các nhu cầu của động vật. Nhưng xét ở góc độ chủ quan, bê con vẫn rất muốn được ở bên mẹ và chơi với những chú bê con khác. Nếu những thôi thúc này không được thỏa mãn, con bê sẽ đau khổ rất nhiều.
Đây là bài học cơ bản của tâm lý học tiến hóa: một nhu cầu được hình thành từ hàng ngàn thế hệ trước tiếp tục được cảm nhận một cách chủ quan, ngay cả khi nó không còn cần thiết để tồn tại và sinh sản trong hiện tại. Thật không may, cuộc cách mạng nông nghiệp đã trao cho con người cơ hội đảm bảo sự tồn tại và sinh sản của các loài động vật được thuần hóa, trong khi lại bỏ qua những nhu cầu chủ quan của chúng. Kết quả là, những con vật được thuần hóa là những con vật lai tạo thành công nhất, nhưng đồng thời cũng là những con vật khốn khổ nhất từng tồn tại.
Trong vài thế kỷ qua, khi nền nông nghiệp truyền thống nhường chỗ cho nền nông nghiệp công nghiệp, tình hình chỉ trở nên tồi tệ hơn. Trong các xã hội truyền thống như Ai Cập cổ đại, Đế chế La Mã hay Trung Quốc thời trung cổ, mọi người có kiến thức rất hạn chế về hóa sinh, di truyền học, động vật học và dịch tễ học—do đó khả năng thao túng của họ bị hạn chế. Ở những ngôi làng thời trung cổ, gà chạy tự do quanh sân, mổ hạt và giun từ đống rác, làm tổ trong chuồng. Nếu một người nông dân đầy tham vọng cố gắng nhốt 1000 con gà trong một chuồng gà chật chội, một trận dịch cúm gia cầm chết người có thể sẽ bùng phát, quét sạch toàn bộ đàn gà cũng như nhiều người dân trong làng. Không có linh mục, pháp sư hay y học nào có thể ngăn chặn điều này. Nhưng ngay sau khi khoa học hiện đại giải mã được bí mật của cơ thể chim, vi rút và thuốc kháng sinh, con người bắt đầu để động vật tiếp xúc với điều kiện sống khắc nghiệt. Với sự trợ giúp của vắc-xin, thuốc, hormone, thuốc trừ sâu, hệ thống điều hòa không khí trung tâm và máy cho ăn tự động, giờ đây có thể nhốt hàng chục nghìn con gà trong chuồng gà nhỏ và sản xuất thịt và trứng với hiệu quả chưa từng có.
Số phận của động vật trong môi trường công nghiệp như vậy đã trở thành một trong những vấn đề đạo đức cấp bách nhất của thời đại chúng ta. Hiện nay, hầu hết các động vật lớn sống trong các trang trại công nghiệp. Chúng ta tưởng tượng rằng hành tinh của chúng ta chủ yếu là nơi sinh sống của sư tử, voi, cá voi, chim cánh cụt và các loài động vật khác thường. Có vẻ như vậy sau khi xem các bộ phim của National Geographic, Disney và truyện thiếu nhi, nhưng thực tế không phải như vậy. Có 40 con sư tử và khoảng 000 tỷ con lợn được thuần hóa trên thế giới; 1 con voi và 500 tỷ con bò thuần dưỡng; 000 triệu con chim cánh cụt và 1,5 tỷ con gà.
Đó là lý do tại sao câu hỏi đạo đức chính là điều kiện tồn tại của động vật trang trại. Nó liên quan đến hầu hết các sinh vật chính trên Trái đất: hàng chục tỷ sinh vật sống, mỗi sinh vật có một thế giới cảm giác và cảm xúc bên trong phức tạp, nhưng chúng sống và chết trên một dây chuyền sản xuất công nghiệp.
Khoa học động vật đã đóng một vai trò nghiệt ngã trong thảm kịch này. Cộng đồng khoa học đang sử dụng kiến thức ngày càng tăng của mình về động vật chủ yếu để quản lý tốt hơn cuộc sống của chúng nhằm phục vụ ngành công nghiệp của con người. Tuy nhiên, từ chính những nghiên cứu này, người ta cũng biết rằng không thể phủ nhận động vật trang trại là những sinh vật có tri giác với các mối quan hệ xã hội phức tạp và các mô hình tâm lý phức tạp. Họ có thể không thông minh như chúng ta, nhưng chắc chắn họ biết thế nào là đau đớn, sợ hãi và cô đơn. Họ cũng có thể đau khổ, và họ cũng có thể hạnh phúc.
Đã đến lúc phải suy nghĩ nghiêm túc về điều này. Sức mạnh của con người tiếp tục phát triển và khả năng gây hại hoặc mang lại lợi ích cho các loài động vật khác của chúng ta cũng phát triển cùng với nó. Trong 4 tỷ năm, sự sống trên Trái đất đã bị chi phối bởi chọn lọc tự nhiên. Bây giờ nó ngày càng bị điều chỉnh bởi ý định của con người. Nhưng chúng ta không được quên rằng trong việc cải thiện thế giới, chúng ta phải tính đến hạnh phúc của tất cả chúng sinh chứ không chỉ Homo sapiens.