Ô liu là biểu tượng của toàn bộ Địa Trung Hải trong thời cổ đại. Cùng với cây sồi, nó là loài cây được tôn kính nhất trong thần thoại Hy Lạp. Điều thú vị là người Hy Lạp đã sử dụng ô liu làm nguồn chất béo chính. Thịt là thức ăn của những kẻ man rợ và do đó được coi là không lành mạnh.
Thần thoại Hy Lạp giải thích nguồn gốc của cây ô liu ở Athens như sau. Athena là con gái của Zeus (vị thần tối cao trong thần thoại Hy Lạp) và Metis, người tượng trưng cho sự tinh ranh và thận trọng. Athena là một nữ thần chiến tranh có thuộc tính là giáo, mũ bảo hiểm và khiên. Ngoài ra, Athena còn được coi là nữ thần của công lý và trí tuệ, người bảo vệ nghệ thuật và văn học. Con vật thiêng liêng của cô là cú, và cây ô liu là một trong những biểu tượng đặc biệt của cô. Lý do tại sao nữ thần chọn ô liu làm biểu tượng của mình được giải thích trong câu chuyện thần thoại sau:
Ở Hy Lạp, cây ô liu tượng trưng cho hòa bình và thịnh vượng, cũng như sự phục sinh và hy vọng. Điều này được chứng minh qua các sự kiện xảy ra sau khi vua Ba Tư Xerxes đốt cháy thành phố Ba Tư vào thế kỷ thứ 5 trước Công nguyên. Xerxes đã đốt cháy toàn bộ thành phố Acropolis, cùng với những cây ô liu Athen có tuổi đời hàng thế kỷ. Tuy nhiên, khi người Athen tiến vào thành phố bị thiêu rụi, cây ô liu đã bắt đầu ra một nhánh mới, tượng trưng cho sự phục hồi và đổi mới nhanh chóng khi đối mặt với nghịch cảnh.
Hercules, một trong những anh hùng thần thoại nổi tiếng nhất, cũng gắn liền với cây ô liu. Dù còn rất trẻ, Hercules vẫn đánh bại được sư tử Chitaeron chỉ với sự giúp đỡ của đôi tay và một cây ô liu. Câu chuyện này đã tôn vinh ô liu như một nguồn sức mạnh và sự phấn đấu.
Cây ôliu, rất linh thiêng, thường được dùng làm vật dâng cúng cho các vị thần từ phàm trần. Điều này được mô tả rất rõ trong câu chuyện về Theseus, anh hùng dân tộc của Attica. Theseus là con trai của vua Aegean của Attica, người đã trải qua vô số cuộc phiêu lưu trong suốt cuộc đời của mình. Một trong số đó là cuộc đối đầu với Minotaur trên đảo Crete. Trước trận chiến, Theseus cũng yêu cầu Apollo bảo vệ.
Khả năng sinh sản là một thuộc tính khác của cây ô liu. Athena là nữ thần của khả năng sinh sản và biểu tượng của bà là một trong những cây được trồng nhiều nhất ở Hy Lạp, là loại trái cây đã nuôi sống người Hellenes trong nhiều thế kỷ. Vì vậy, những người muốn tăng độ phì nhiêu cho vùng đất của họ đang tìm kiếm ô liu.
Mối quan hệ giữa xã hội Hy Lạp cổ đại và cây ôliu rất căng thẳng. Ô liu tượng trưng cho sức mạnh, chiến thắng, sắc đẹp, trí tuệ, sức khỏe, khả năng sinh sản và là một của lễ thiêng liêng. Dầu ô liu thật được coi là một vật có giá trị cao và được dùng làm giải thưởng cho những người chiến thắng trong các cuộc thi.