Các nhà tâm lý học từ lâu đã cho rằng những tháng đầu tiên sau khi trẻ chào đời là đặc biệt quan trọng đối với sự phát triển các khả năng giao tiếp, tình yêu và tình bạn, và hình thành các mối quan hệ xã hội ổn định. Bây giờ giả thuyết này đã nhận được sự xác nhận trực tiếp về mặt sinh hóa.
Trẻ em không được tiếp xúc với cha mẹ ngay sau khi sinh ra có nguy cơ bị khiếm khuyết về mặt tình cảm, tinh thần và xã hội suốt đời. Ngay cả việc có được một gia đình đầy đủ mới và cha mẹ nuôi yêu thương cũng không đảm bảo khả năng phục hồi hoàn toàn nếu đứa trẻ trải qua 1-2 năm đầu đời trong trại trẻ mồ côi.
Một nhóm các nhà tâm lý học dẫn đầu bởi Seth D. Pollak từ Đại học Wisconsin (Madison, Hoa Kỳ) đã đưa ra một kết luận đáng thất vọng như vậy, người đã công bố kết quả nghiên cứu của họ trên một trong những tạp chí khoa học uy tín nhất - Kỷ yếu của Học viện Quốc gia về Khoa học của Hoa Kỳ (PNAS).
Người ta biết rằng vai trò quan trọng trong việc hình thành các mối quan hệ giữa các cá nhân đầy đủ và giàu cảm xúc là do các neuropeptide - chất truyền tín hiệu quyết định trạng thái cảm xúc ở người và động vật bậc cao. Rất khó để cảm nhận được tình cảm chân thành dành cho một người mà sự gần gũi của họ gây ra cho chúng ta những cảm xúc tiêu cực hoặc không gây ra bất kỳ điều gì. Thông thường, tiếp xúc với người thân sẽ dẫn đến sự gia tăng nồng độ của một số chất kích thích thần kinh nhất định (đặc biệt là oxytocin) trong dịch não tủy và máu. Nếu không, bạn sẽ không cảm nhận được bất kỳ niềm vui hay sự thích thú nào khi giao tiếp, ngay cả khi bạn hiểu trong tâm trí mình rằng anh ấy là một người tuyệt vời như thế nào và anh ấy đã làm được bao nhiêu điều tốt cho bạn.
Tất cả điều này không có nghĩa là duy nhất đối với con người. Ở các loài động vật có vú khác (bao gồm cả những loài có họ chung một vợ một chồng), hệ thống kiểm soát cảm xúc nội tiết tố giống nhau chịu trách nhiệm hình thành sự gắn bó bền vững, theo quan điểm sinh hóa, không khác gì tình yêu của con người.
Pollack và các đồng nghiệp của ông đã nghiên cứu một mẫu gồm 18 trẻ mồ côi trước đây đã trải qua những tháng hoặc năm đầu tiên của cuộc đời trong trại trẻ mồ côi (từ 7 đến 42 tháng, trung bình là 16,6), và sau đó được những người khá giả, khá giả nhận làm con nuôi hoặc nhận nuôi. làm gia đình. Vào thời điểm thí nghiệm bắt đầu, bọn trẻ đã trải qua 10 đến 48 (trung bình 36,4) tháng trong những điều kiện thoải mái này. Như một «sự kiểm soát» đã được sử dụng trẻ em sống với cha mẹ của họ từ khi sinh ra.
Các nhà nghiên cứu đã đo mức độ của hai loại neuropeptide quan trọng liên quan đến liên kết xã hội (ở cả người và động vật): oxytocin và vasopressin. Điểm nổi bật về phương pháp luận của nghiên cứu này là mức độ neuropeptide không được đo trong dịch não tủy và không phải trong máu (như thường lệ trong những trường hợp như vậy), mà là trong nước tiểu. Điều này đã đơn giản hóa đáng kể công việc và giúp trẻ không bị thương khi lấy mẫu máu nhiều lần, hoặc thậm chí hơn thế nữa, dịch não tủy. Mặt khác, điều này đã tạo ra những khó khăn nhất định cho các tác giả của nghiên cứu. Không phải tất cả các đồng nghiệp của họ đều đồng ý với tuyên bố rằng nồng độ của neuropeptide trong nước tiểu là một chỉ số thích hợp về mức độ tổng hợp các chất này trong cơ thể. Peptide không ổn định và hầu hết chúng có thể bị phá hủy trong máu nhiều trước khi đi vào nước tiểu. Các tác giả đã không thực hiện các nghiên cứu đặc biệt để xác nhận mối tương quan giữa mức độ neuropeptide trong máu và nước tiểu, họ chỉ tham khảo hai bài báo khá cũ (1964 và 1987), cung cấp dữ liệu thực nghiệm hỗ trợ quan điểm của họ.
Bằng cách này hay cách khác, hóa ra mức độ vasopressin ở trẻ mồ côi trước đây thấp hơn đáng kể so với trẻ «ở nhà».
Một bức tranh thậm chí còn ấn tượng hơn đã thu được đối với một loại neuropeptide «giao tiếp» khác - oxytocin. Mức độ cơ bản của chất này gần như giống nhau ở trẻ mồ côi trước đây và trong nhóm đối chứng. Thí nghiệm do các nhà tâm lý học đặt ra như sau: những đứa trẻ chơi trò chơi máy tính ngồi trong lòng mẹ (người bản xứ hoặc người nhận nuôi), sau đó mức oxytocin trong nước tiểu được đo và so sánh với «đường cơ sở» được đo trước khi bắt đầu. cuộc thí nghiệm. Trong một lần khác, những đứa trẻ đó đang chơi cùng một trò chơi trên đùi của một người phụ nữ lạ.
Hóa ra mức độ oxytocin tăng lên đáng kể ở những đứa trẻ «ở nhà» sau khi giao tiếp với mẹ chúng, trong khi chơi cùng với một người phụ nữ xa lạ không gây ra tác động như vậy. Ở những trẻ mồ côi trước đây, oxytocin không tăng khi tiếp xúc với mẹ nuôi hoặc khi giao tiếp với người lạ.
Những kết quả đáng buồn này cho thấy khả năng thích giao tiếp với người thân được hình thành trong những tháng đầu đời. Trẻ mới biết đi trong giai đoạn quan trọng này bị thiếu đi điều quan trọng nhất - liên hệ với cha mẹ - có thể vẫn nghèo nàn về mặt tình cảm trong suốt cuộc đời, chúng sẽ khó thích nghi trong xã hội và tạo dựng một gia đình đầy đủ.