Bella Meki, tác giả cuốn sách The Run: How It Saved My Life, chia sẻ với độc giả: “Tôi đã từng sống một cuộc đời gần như bị chi phối hoàn toàn bởi lo lắng, những suy nghĩ ám ảnh và nỗi sợ hãi tê liệt. Tôi đã dành nhiều năm để tìm kiếm thứ gì đó sẽ giải thoát cho tôi, và cuối cùng đã tìm thấy nó - hóa ra nó không phải là một loại thuốc hay liệu pháp nào đó (mặc dù chúng đã giúp tôi). Đó là một cuộc chạy. Chạy cho tôi cảm giác rằng thế giới xung quanh tôi tràn đầy hy vọng; anh ấy cho phép tôi cảm nhận được sự độc lập và những sức mạnh tiềm ẩn trong tôi mà trước đây tôi không hề biết đến. Có nhiều lý do tại sao hoạt động thể chất được coi là một cách để giúp sức khỏe tinh thần - nó cải thiện tâm trạng và giấc ngủ, đồng thời giảm căng thẳng. Bản thân tôi nhận thấy rằng các bài tập tim mạch có thể sử dụng một số adrenaline do căng thẳng gây ra. Các cơn hoảng loạn của tôi ngừng lại, ít suy nghĩ ám ảnh hơn, tôi thoát khỏi cảm giác tuyệt vọng.
Mặc dù sự kỳ thị liên quan đến bệnh tâm thần đã giảm dần trong những năm gần đây, nhưng các dịch vụ được thiết lập để cung cấp dịch vụ chăm sóc vẫn còn rối loạn chức năng và thiếu hụt. Do đó, đối với một số người, khả năng chữa bệnh của hoạt động thể chất có thể là một sự tiết lộ thực sự - mặc dù vẫn cần phải xem xét rằng chỉ tập thể dục không thể giải quyết các vấn đề sức khỏe tâm thần hoặc thậm chí giúp cuộc sống dễ dàng hơn đối với những người mắc bệnh hiểm nghèo.
Một nghiên cứu gần đây được công bố trên tạp chí JAMA Psychiatry đã ủng hộ lý thuyết rằng hoạt động thể chất là một chiến lược ngăn ngừa trầm cảm hiệu quả. (Mặc dù nó cũng nói thêm rằng “hoạt động thể chất có thể bảo vệ chống lại chứng trầm cảm và / hoặc trầm cảm có thể dẫn đến giảm hoạt động thể chất.”)
Mối liên hệ giữa tập thể dục và sức khỏe tinh thần đã được thiết lập từ lâu. Vào năm 1769, bác sĩ người Scotland William Buchan đã viết rằng “trong tất cả những nguyên nhân khiến cuộc sống của một người đàn ông trở nên ngắn ngủi và đau khổ, không có nguyên nhân nào ảnh hưởng lớn hơn việc thiếu tập thể dục thích hợp.” Nhưng đến bây giờ ý tưởng này mới được phổ biến rộng rãi.
Theo một lý thuyết, tập thể dục có tác động tích cực đến vùng hải mã, một phần của não liên quan đến cơ chế hình thành cảm xúc. Theo Tiến sĩ Brandon Stubbs, Trưởng phòng Vật lý trị liệu và Chuyên gia Sức khỏe Tâm thần NHS, “Hồi hải mã co lại trong các bệnh tâm thần như trầm cảm, rối loạn lưỡng cực, tâm thần phân liệt, suy giảm nhận thức nhẹ và sa sút trí tuệ.” Người ta phát hiện ra rằng chỉ 10 phút tập thể dục nhẹ có tác động tích cực ngắn hạn đến vùng hải mã, và 12 tuần tập thể dục thường xuyên sẽ có tác dụng tích cực lâu dài đối với nó.
Tuy nhiên, bất chấp số liệu thống kê được trích dẫn rằng cứ bốn người thì có một người có nguy cơ mắc bệnh tâm thần và mặc dù biết rằng tập thể dục có thể giúp ngăn ngừa điều này, nhưng nhiều người vẫn không vội vận động. Dữ liệu của NHS England 2018 cho thấy chỉ 66% nam giới và 58% phụ nữ từ 19 tuổi trở lên tuân theo khuyến nghị 2,5 giờ tập thể dục vừa phải hoặc 75 phút tập thể dục mạnh mẽ mỗi tuần.
Điều này có lẽ cho thấy rằng nhiều người vẫn cảm thấy tập thể dục nhàm chán. Mặc dù nhận thức của chúng ta về việc tập thể dục đã được định hình từ thời thơ ấu, nhưng thống kê của Bộ Y tế Công cộng Anh từ năm 2017 cho thấy rằng vào năm cuối cấp tiểu học, chỉ có 17% trẻ em hoàn thành lượng bài tập được khuyến nghị hàng ngày.
Ở tuổi trưởng thành, mọi người thường hy sinh việc tập thể dục, biện minh cho việc thiếu thời gian hoặc tiền bạc và đôi khi chỉ đơn giản tuyên bố: “điều này không dành cho tôi”. Trong thế giới ngày nay, sự chú ý của chúng ta bị thu hút bởi những thứ khác.
Theo Tiến sĩ Sarah Vohra, nhà tư vấn tâm lý và nhà văn, nhiều khách hàng của cô có xu hướng chung. Các hội chứng lo âu và trầm cảm nhẹ được quan sát thấy ở nhiều người trẻ, và nếu bạn hỏi họ thường bận rộn với điều gì nhất, câu trả lời luôn ngắn gọn: thay vì đi dạo trong không khí trong lành, họ dành thời gian ngồi sau màn hình và các mối quan hệ thực sự của họ. được thay thế bằng những cái ảo.
Thực tế là mọi người ngày càng dành nhiều thời gian trực tuyến thay vì cuộc sống thực có thể góp phần vào nhận thức của bộ não như một thực thể trừu tượng, tách khỏi cơ thể. Damon Young, trong cuốn sách Làm thế nào để Suy nghĩ về Tập thể dục, viết rằng chúng ta thường thấy căng thẳng về thể chất và tinh thần là mâu thuẫn. Không phải vì chúng ta có quá ít thời gian hay năng lượng, mà bởi vì sự tồn tại của chúng ta đã bị chia thành hai phần. Tuy nhiên, tập thể dục cho chúng ta cơ hội để rèn luyện cả cơ thể và trí óc cùng một lúc.
Như bác sĩ tâm lý Kimberly Wilson đã lưu ý, cũng có một số chuyên gia có xu hướng điều trị cơ thể và tâm trí riêng biệt. Theo ông, các nghề tâm thần về cơ bản hoạt động theo nguyên tắc, điều duy nhất đáng quan tâm là những gì đang diễn ra trong đầu của một người. Chúng tôi lý tưởng hóa bộ não, và cơ thể bắt đầu được coi như một thứ chuyển động bộ não trong không gian. Chúng ta không nghĩ hay coi trọng cơ thể và bộ não của mình như một cơ thể duy nhất. Nhưng trên thực tế, không thể có câu hỏi về sức khỏe, nếu bạn chỉ quan tâm đến một vấn đề và không tính đến vấn đề khác.
Theo Wybarr Cregan-Reid, tác giả của Footnotes: How Running Makes Us Human, sẽ mất rất nhiều thời gian và công sức để thuyết phục mọi người rằng tập thể dục thực sự là một cách hiệu quả để cải thiện sức khỏe tinh thần của một người. Theo ông, trong một thời gian dài, sự thiếu hiểu biết về khả năng tác động tích cực của các bài tập thể chất lên thành phần tinh thần đã chiếm ưu thế trong con người. Giờ đây, công chúng đang dần nhận thức rõ hơn, hầu như không một tuần trôi qua mà không có dữ liệu mới hoặc nghiên cứu mới được công bố về mối quan hệ của một số loại hoạt động thể chất với sức khỏe tâm thần. Nhưng sẽ mất một thời gian trước khi xã hội tin rằng thoát ra khỏi bốn bức tường để đến không khí trong lành là một phương pháp chữa trị tuyệt vời cho nhiều căn bệnh thời hiện đại.
Vậy làm thế nào để bạn thuyết phục mọi người rằng hoạt động thể chất thực sự có thể có tác dụng có lợi cho tinh thần? Một chiến thuật khả thi mà các chuyên gia có thể sử dụng là giảm giá thành viên phòng tập thể dục như một biện pháp hỗ trợ cho thuốc và liệu pháp. Thuyết phục mọi người đi bộ thường xuyên hơn — ra ngoài trời vào ban ngày, ở xung quanh người khác, cây cối và thiên nhiên — cũng là một lựa chọn, nhưng nó có thể hiệu quả nếu bạn nói đi nói lại về điều đó. Rốt cuộc, rất có thể, mọi người sẽ không muốn tiếp tục dành thời gian cho hoạt động thể chất nếu họ không cảm thấy tốt hơn ngay từ ngày đầu tiên.
Mặt khác, đối với những người đang ở trong trạng thái tinh thần cực kỳ khó khăn, đề xuất ra ngoài và đi dạo ít nhất nghe có vẻ vô lý. Những người đang trong tình trạng lo lắng hoặc trầm cảm có thể chỉ đơn giản là không muốn đến phòng tập thể dục một mình hoặc với một nhóm người lạ. Trong tình huống như vậy, các hoạt động chung với bạn bè, chẳng hạn như chạy bộ hoặc đạp xe, có thể hữu ích.
Một giải pháp khả thi là phong trào Parkrun. Đó là một chương trình miễn phí, được phát minh bởi Paul Sinton-Hewitt, trong đó mọi người chạy 5 km mỗi tuần - miễn phí cho chính họ, mà không cần tập trung vào việc ai chạy nhanh như thế nào và ai có loại giày nào. Vào năm 2018, Đại học Glasgow Caledonian đã thực hiện một nghiên cứu trên 8000 người, 89% trong số họ nói rằng parkrun có ảnh hưởng tích cực đến tâm trạng và sức khỏe tinh thần của họ.
Có một kế hoạch khác nhằm giúp đỡ những thành viên dễ bị tổn thương nhất trong xã hội. Năm 2012, tổ chức từ thiện Running Charity được thành lập tại Anh để giúp đỡ những người trẻ vô gia cư hoặc có hoàn cảnh khó khăn, nhiều người trong số họ phải vật lộn với các vấn đề sức khỏe tâm thần. Người đồng sáng lập của tổ chức này, Alex Eagle, nói: “Nhiều người trẻ của chúng tôi sống trong môi trường thực sự hỗn loạn và thường cảm thấy hoàn toàn bất lực. Điều đó xảy ra là họ đã nỗ lực rất nhiều để tìm một công việc hoặc một nơi ở, nhưng nỗ lực của họ vẫn vô ích. Và bằng cách chạy hoặc tập thể dục, họ có thể cảm thấy như đang lấy lại vóc dáng. Có một loại công bằng và tự do đối với nó mà những người vô gia cư thường bị xã hội từ chối. Khi các thành viên phong trào của chúng tôi lần đầu tiên đạt được điều mà họ nghĩ là không thể — một số người lần đầu tiên chạy được 5K, những người khác phải chịu đựng cả một cuộc chạy siêu tốc — thế giới quan của họ thay đổi một cách phi thường. Khi bạn đạt được điều gì đó mà tiếng nói bên trong của bạn nghĩ là không thể, nó sẽ thay đổi cách bạn nhận thức về bản thân. "
“Tôi vẫn không thể tìm ra lý do tại sao sự lo lắng của tôi giảm bớt khi tôi xỏ dây giày và chạy bộ, nhưng tôi đoán không phải là nói quá khi nói rằng chạy bộ đã cứu mạng tôi. Và hơn hết, chính tôi cũng bất ngờ vì điều này ”, Bella Meki kết luận.