Aubrey Gates King đến từ Hoa Kỳ kể về hai năm sống ở một ngôi làng Trung Quốc và cách cô ấy xoay sở để luôn tuân theo chế độ ăn thuần chay ở một đất nước mà điều đó dường như là không thể.
“Vân Nam là tỉnh cực Tây Nam của Trung Quốc, giáp với Myanmar, Lào và Việt Nam. Trong cả nước, tỉnh được biết đến như một thiên đường cho những người thích phiêu lưu và du khách ba lô. Giàu văn hóa dân tộc thiểu số, nổi tiếng với ruộng bậc thang, rừng đá và núi phủ tuyết, Vân Nam thực sự là một món quà đối với tôi.
Tôi được đưa đến Trung Quốc bởi một cộng đồng giảng dạy phi lợi nhuận có tên là Teach For China. Tôi đã sống tại trường với 500 học sinh và 25 giáo viên khác. Trong cuộc gặp đầu tiên với hiệu trưởng của trường, tôi đã giải thích với ông ấy rằng tôi không ăn thịt, thậm chí cả trứng. Không có từ "thuần chay" trong tiếng Trung Quốc, họ gọi họ là người ăn chay. Sữa và các sản phẩm từ sữa không được dùng phổ biến trong ẩm thực Trung Quốc, thay vào đó sữa đậu nành được dùng cho bữa sáng. Giám đốc thông báo với tôi rằng, rất tiếc, nhà ăn của trường chủ yếu nấu bằng mỡ lợn chứ không phải dầu thực vật. “Không sao đâu, tôi sẽ tự nấu ăn,” tôi trả lời sau đó. Kết quả là mọi thứ diễn ra không hoàn toàn như tôi nghĩ lúc đó. Tuy nhiên, các giáo viên dễ dàng đồng ý sử dụng dầu hạt cải cho các món ăn thực vật. Đôi khi đầu bếp sẽ chuẩn bị một phần riêng biệt, toàn rau cho tôi. Cô ấy thường chia sẻ với tôi phần rau xanh luộc của cô ấy, vì cô ấy biết rằng tôi rất thích chúng.
Ẩm thực miền Nam Trung Quốc có vị chua và cay và lúc đầu tôi chỉ ghét những món rau ngâm này. Họ cũng thích phục vụ món cà tím đắng, món mà tôi thực sự không thích. Trớ trêu thay, vào cuối học kỳ đầu tiên, tôi đã xin thêm số rau muối chua đó. Vào cuối kỳ thực tập, một đĩa mì dường như không thể tưởng tượng được nếu không có sự trợ giúp đắc lực của giấm. Bây giờ tôi đã trở lại Mỹ, một ít rau ngâm được thêm vào tất cả các bữa ăn của tôi! Các loại cây trồng địa phương ở Vân Nam trải dài từ cải dầu, gạo và hồng cho đến thuốc lá. Tôi thích đi bộ đến chợ, nằm dọc theo con đường chính cứ sau 5 ngày. Bất cứ thứ gì có thể được tìm thấy ở đó: trái cây tươi, rau, trà và đồ lặt vặt. Món ưa thích của tôi đặc biệt là thanh long, trà ô long, đu đủ xanh khô và nấm địa phương.
Ngoài giờ học, việc chọn món cho bữa trưa gây ra những khó khăn nhất định. Không phải là họ chưa từng nghe nói về người ăn chay: người ta thường nói với tôi: “Ồ, bà tôi cũng làm thế” hoặc “Ồ, tôi không ăn thịt một tháng trong năm.” Ở Trung Quốc, một phần đáng kể dân số là Phật tử, những người chủ yếu ăn thuần chay. Tuy nhiên, ở hầu hết các nhà hàng đều có tâm lý cho rằng món ăn ngon nhất là thịt. Điều khó khăn nhất là thuyết phục các đầu bếp rằng tôi thực sự chỉ muốn ăn rau. May mắn thay, nhà hàng càng rẻ thì càng ít vấn đề. Ở những nơi nhỏ bé chân chất này, món ăn yêu thích của tôi là đậu pinto xào với rau ngâm, cà tím, bắp cải hun khói, củ sen cay và như tôi đã nói ở trên, cà đắng.
Tôi sống ở một thành phố nổi tiếng với món bánh đậu tên là wang dou fen (Vương Đẩu Phân), một món ăn thuần chay. Nó được làm bằng cách nghiền đậu Hà Lan đã bóc vỏ thành bột nhuyễn và thêm nước cho đến khi khối đặc lại. Nó được phục vụ ở dạng "khối" đặc hoặc ở dạng cháo nóng. Tôi tin rằng việc ăn thực vật có thể thực hiện được ở mọi nơi trên thế giới, đặc biệt là ở Đông bán cầu, bởi vì không ai tiêu thụ nhiều thịt và pho mát như ở phương Tây. Và như những người bạn ăn tạp của tôi đã nói.