Ăn chay thường được áp dụng như một cách giảm cân hiệu quả mà còn giúp cơ thể chống lại bệnh tật. Nhịn ăn chỉ trong hai ngày cho phép các tế bào miễn dịch tái tạo, giúp cơ thể chống lại nhiễm trùng.
Các nhà khoa học tại Đại học Nam California đã thử nghiệm hiệu quả của việc nhịn ăn 2-4 ngày ở chuột và người trong các khóa học trong sáu tháng. Trong cả hai trường hợp, sau mỗi liệu trình, số lượng bạch cầu trong máu giảm xuống được ghi nhận. Ở chuột, kết quả của chu kỳ nhịn ăn, quá trình tái tạo tế bào bạch cầu được khởi động, do đó khôi phục cơ chế bảo vệ của cơ thể. Walter Longo, giáo sư lão khoa và khoa học sinh học tại Đại học Nam California, cho biết: “Ăn chay mang lại ánh sáng xanh để tăng số lượng tế bào gốc, phục hồi toàn bộ hệ thống. Tin tốt là khi nhịn ăn, cơ thể sẽ loại bỏ các tế bào già cỗi, hư hỏng ”. Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng nhịn ăn làm giảm sản xuất hormone IGF-1, có liên quan đến nguy cơ ung thư. Một thử nghiệm lâm sàng thí điểm nhỏ cho thấy rằng nhịn ăn trong 72 giờ trước khi điều trị hóa trị liệu giúp bệnh nhân không bị nhiễm độc. “Trong khi hóa trị cứu sống nhiều người, không có gì bí mật khi nó cũng có những tác dụng phụ đáng kể đối với hệ thống miễn dịch. Tanya Dorff, phó giáo sư y học lâm sàng tại Đại học Nam California, cho biết kết quả của nghiên cứu khẳng định rằng nhịn ăn có thể làm giảm bớt một số tác động của hóa trị liệu. “Cần có thêm nghiên cứu lâm sàng về chủ đề này và loại can thiệp chế độ ăn uống này chỉ nên được thực hiện dưới sự hướng dẫn của bác sĩ”.