Nhìn chung, việc cung cấp chế độ ăn chay và thuần chay cho chó dễ dàng hơn nhiều so với mèo. Mặc dù là loài ăn tạp về mặt sinh học, mèo có thể ăn chay và ăn chay miễn là chúng nhận được tất cả các chất dinh dưỡng cần thiết và sức khỏe của chúng được theo dõi cẩn thận. Đặc biệt cần chú ý đến sức khỏe của niệu đạo.
Mèo cần chín loại axit amin thiết yếu giống như tất cả các loài động vật có vú. Tuy nhiên, cùng với điều này, mèo cần arginine và taurine. Taurine có tự nhiên trong thịt, nhưng cũng có thể là chất tổng hợp. Không hấp thụ đủ taurine có thể khiến mèo có nguy cơ bị mù và mắc bệnh cơ tim giãn nở (một bệnh tim cụ thể).
Có một vấn đề nghiêm trọng mà ngay cả những con mèo được ăn chế độ ăn hoàn toàn từ thực vật cũng có thể gặp phải. Đây là một bệnh viêm đường tiết niệu dưới, thường xảy ra khi các tinh thể hoặc sỏi tripel phosphate hình thành trong nước tiểu do quá trình kiềm hóa nước tiểu. Nguyên nhân gây bệnh cũng có thể là do chế độ ăn uống chứa quá nhiều magie. Theo quy luật, mèo có nhiều khả năng gặp phải những vấn đề này hơn, không phải mèo. Có thể ngăn ngừa sự hình thành các tinh thể trong nước tiểu của vật nuôi bằng cách cho chúng uống đủ nước, thức ăn đóng hộp (có chất lỏng), pha loãng thức ăn khô với nước hoặc thêm một chút muối vào thức ăn để làm cho mèo đỡ khát.
Sự kiềm hóa quá mức trong nước tiểu của mèo ăn chay có liên quan đến mức độ kiềm cao của protein thực vật, trái ngược với độ axit cao của các sản phẩm thịt. Khi nước tiểu trở nên quá kiềm, sẽ có nguy cơ hình thành các tinh thể tripel phosphate và sỏi trong nước tiểu.
Sỏi vôi oxalat đơn độc cũng có thể hình thành trong nước tiểu, nhưng điều này xảy ra khi nước tiểu có tính axit quá mức chứ không phải kiềm. Những viên sỏi này có thể gây kích ứng và nhiễm trùng đường tiết niệu. Trong trường hợp này, bạn cần liên hệ với bác sĩ thú y. Những con mèo hình thành các tinh thể hoặc sỏi này trong nước tiểu của chúng không chỉ bị kích ứng hoặc nhiễm trùng — niệu đạo của chúng có thể bị tắc đến mức mèo không thể đi tiểu.
Đây là một mối đe dọa nghiêm trọng đến tính mạng và cần sự can thiệp của thú y. Trong những trường hợp như vậy, một ống thông tiểu và liệu pháp truyền dịch qua đường tĩnh mạch được sử dụng, cùng với thuốc giảm đau và thuốc kháng sinh.
Những con mèo này thường phải nhập viện. Trong những trường hợp đặc biệt nghiêm trọng, một thủ thuật phẫu thuật được gọi là phẫu thuật cắt niệu đạo tầng sinh môn có thể cần thiết. Đây là một thủ tục phức tạp và tốn kém.
Một vài tuần sau khi mèo được chuyển sang chế độ ăn thực vật, nó nên được đưa đến bác sĩ thú y và sau đó mỗi tháng một lần để kiểm tra sự cân bằng axit-bazơ trong nước tiểu. Nếu nước tiểu quá kiềm, hãy bắt đầu cho mèo uống các chất oxy hóa như methionine, vitamin C và natri hydro bisulfate. Có các loại thực phẩm oxy hóa tự nhiên như măng tây, đậu gà, gạo lứt, yến mạch, đậu, ngô, cải Brussels, gạc trắng, hầu hết các loại hạt (trừ hạnh nhân và dừa), ngũ cốc (nhưng không phải kê) và gluten lúa mì (dùng để nấu ăn) . miếng lót thức ăn khô cho mèo).
Khi vấn đề cân bằng axit-bazơ được giải quyết, cần phải kiểm tra nước tiểu ít nhất mỗi năm một lần. Nếu mèo bị đau hoặc căng thẳng khi sử dụng hộp vệ sinh, hãy liên hệ với bác sĩ thú y ngay lập tức. Chỉ cho mèo ăn thức ăn có tính axit khi chúng thực sự cần, vì quá chua có thể dẫn đến hình thành sỏi canxi oxalat.
Nhiều con mèo rất kén chọn thức ăn. Trong khi các sản phẩm thay thế thịt thuần chay và men tạo hương vị dinh dưỡng hấp dẫn đối với nhiều mèo, vẫn có những cá nhân từ chối những thực phẩm này.
Mèo biếng ăn trong thời gian dài sẽ có nguy cơ bị nhiễm mỡ gan (hội chứng gan nhiễm mỡ). Đây là một căn bệnh nguy hiểm cần sự quan tâm của bác sĩ thú y. Việc chuyển đổi từ chế độ ăn thịt sang chế độ ăn thực vật nên diễn ra từ từ. Chủ nhân của một con mèo cần sự kiên nhẫn. Có thể khó để mèo từ bỏ thức ăn thông thường của chúng, vì hầu hết các sản phẩm mèo thương mại đều chứa nội tạng gà, giúp “làm phong phú” khẩu vị của chúng.
Về mặt tích cực, nhiều con mèo được áp dụng chế độ ăn thực vật có sức khỏe tuyệt vời, lanh lợi, có bộ lông bóng mượt và ít gặp các vấn đề như dị ứng da và các bệnh khác.
Thức ăn cho mèo thuần chay thương mại không phải lúc nào cũng tối ưu vì nó có thể thiếu một số chất dinh dưỡng quan trọng như methionine, taurine, arachidonic acid, vitamin B6 và niacin.
Các công ty thực phẩm tuyên bố rằng hàng nghìn con mèo ăn sản phẩm của họ đều khỏe mạnh, điều này đặt ra câu hỏi: làm sao điều này có thể xảy ra nếu chế độ dinh dưỡng dựa trên thức ăn như vậy là không đủ?
Cần có những nghiên cứu sâu hơn về vấn đề này và các biện pháp kiểm soát chất lượng sản phẩm nghiêm ngặt hơn. Chủ sở hữu mèo nên nghiên cứu lợi ích và rủi ro của các chế độ ăn khác nhau và theo dõi chất lượng thức ăn của thú cưng.