Chúng ta không thể luôn hạnh phúc… và điều đó không sao cả!

Vào những năm 1990, nhà tâm lý học Martin Seligman đã dẫn đầu một ngành khoa học mới, tâm lý học tích cực, đặt hiện tượng hạnh phúc làm trung tâm của nghiên cứu. Phong trào này lấy ý tưởng từ tâm lý nhân văn, từ cuối những năm 1950, đã nhấn mạnh tầm quan trọng của việc mọi người nhận ra tiềm năng của họ và tạo ra ý nghĩa của riêng họ trong cuộc sống.

Kể từ đó, hàng nghìn nghiên cứu đã được thực hiện và hàng trăm cuốn sách đã được xuất bản với những giải thích và lời khuyên về cách đạt được hạnh phúc cá nhân. Chúng ta có trở nên hạnh phúc hơn không? Tại sao các cuộc khảo sát cho thấy sự hài lòng chủ quan của chúng ta đối với cuộc sống vẫn không thay đổi trong hơn 40 năm?

Điều gì sẽ xảy ra nếu tất cả những nỗ lực để đạt được hạnh phúc chỉ là một nỗ lực vô ích để bơi ngược dòng hiện tại, bởi vì chúng ta thực sự được lập trình để luôn không hạnh phúc?

Không thể có được tất cả mọi thứ

Một phần của vấn đề là hạnh phúc không phải là một thực thể duy nhất. Nhà thơ và nhà triết học Jennifer Hecht gợi ý trong The Happiness Myth rằng tất cả chúng ta đều trải qua những loại hạnh phúc khác nhau, nhưng chúng không nhất thiết phải bổ sung cho nhau. Một số loại hạnh phúc thậm chí có thể xung đột.

Nói cách khác, nếu chúng ta rất hạnh phúc ở một thứ, điều đó sẽ tước đi cơ hội trải nghiệm hạnh phúc trọn vẹn ở thứ khác, thứ ba… Không thể có được tất cả các loại hạnh phúc cùng một lúc, đặc biệt là với số lượng lớn.

Ví dụ, hãy tưởng tượng một cuộc sống hoàn toàn thỏa mãn, hài hòa, dựa trên một sự nghiệp thành công và một cuộc hôn nhân tốt đẹp. Đây là hạnh phúc được bộc lộ trong một thời gian dài, nó không trở nên rõ ràng ngay lập tức. Nó đòi hỏi phải làm việc nhiều và từ chối một số thú vui nhất thời, chẳng hạn như tiệc tùng thường xuyên hoặc du lịch tự phát. Điều đó cũng có nghĩa là bạn không thể dành quá nhiều thời gian để đi chơi với bạn bè.

Nhưng mặt khác, nếu bạn quá ám ảnh với sự nghiệp của mình, tất cả những thú vui khác trong cuộc sống sẽ bị lãng quên. Nếu mức độ hạnh phúc tăng lên ở một lĩnh vực, thì chắc chắn nó sẽ giảm ở lĩnh vực khác.

Một quá khứ màu hồng và một tương lai đầy tiềm năng

Tình trạng tiến thoái lưỡng nan này được kết hợp bởi cách bộ não xử lý cảm giác hạnh phúc. Một ví dụ đơn giản. Hãy nhớ tần suất chúng ta bắt đầu một câu bằng cụm từ: “Sẽ thật tuyệt nếu… (Tôi sẽ học đại học, tìm một công việc tốt, kết hôn, v.v.).” Những người lớn tuổi bắt đầu một câu bằng một cụm từ hơi khác: “Thật sự, thật tuyệt khi…”

Hãy nghĩ về việc hiếm khi chúng ta nói về thời điểm hiện tại: “Thật tuyệt khi hiện tại…” Tất nhiên, quá khứ và tương lai không phải lúc nào cũng tốt hơn hiện tại, nhưng chúng ta vẫn tiếp tục nghĩ như vậy.

Những niềm tin này chặn phần tâm trí đang bận rộn với những suy nghĩ về hạnh phúc. Tất cả các tôn giáo đều được xây dựng từ chúng. Cho dù chúng ta đang nói về Eden (khi mọi thứ đều tuyệt vời đến thế!) Hay hạnh phúc khôn lường được hứa hẹn ở thiên đường, Valhalla hay Vaikuntha, thì hạnh phúc vĩnh cửu luôn là một củ cà rốt treo trên cây đũa thần.

Tại sao bộ não hoạt động theo cách của nó? Hầu hết đều lạc quan quá mức - chúng ta có xu hướng nghĩ rằng tương lai sẽ tốt hơn hiện tại.

Để chứng minh đặc điểm này cho sinh viên, tôi cho họ biết vào đầu học kỳ mới số điểm trung bình mà sinh viên của tôi nhận được trong ba năm qua. Và sau đó tôi yêu cầu họ báo cáo ẩn danh họ mong đợi nhận được điểm nào. Kết quả là giống nhau: điểm số mong đợi luôn cao hơn nhiều so với những gì bất kỳ học sinh cụ thể nào có thể mong đợi. Chúng tôi rất tin tưởng vào những điều tốt nhất.

Các nhà tâm lý học nhận thức đã xác định được một hiện tượng mà họ gọi là nguyên lý Pollyanna. Thuật ngữ này được mượn từ tên một cuốn sách của nhà văn thiếu nhi người Mỹ Eleanor Porter «Pollyanna», xuất bản năm 1913.

Bản chất của nguyên tắc này là chúng ta tái tạo và ghi nhớ những thông tin dễ chịu trong quá khứ tốt hơn những thông tin khó chịu. Ngoại lệ là những người dễ bị trầm cảm: họ thường tập trung vào những thất bại và thất vọng trong quá khứ. Nhưng hầu hết đều tập trung vào những điều tốt đẹp và nhanh chóng quên đi những muộn phiền thường ngày. Đó là lý do tại sao những ngày xưa tốt đẹp dường như rất tốt.

Tự lừa dối bản thân như một lợi thế tiến hóa?

Những ảo tưởng về quá khứ và tương lai này giúp tâm lý giải quyết một nhiệm vụ thích ứng quan trọng: sự tự lừa dối bản thân ngây thơ như vậy thực sự cho phép bạn tập trung vào tương lai. Nếu quá khứ là tuyệt vời, thì tương lai có thể còn tốt hơn, và vậy thì đáng để bạn nỗ lực, làm việc nhiều hơn một chút và thoát ra khỏi hiện tại khó chịu (hoặc, trần tục).

Tất cả điều này giải thích cho hạnh phúc ngắn ngủi. Các nhà nghiên cứu về cảm xúc từ lâu đã biết đến thứ được gọi là máy chạy bộ khoái lạc. Chúng tôi làm việc chăm chỉ để đạt được mục tiêu và mong muốn hạnh phúc mà nó sẽ mang lại. Nhưng, than ôi, sau một giải pháp ngắn hạn cho vấn đề, chúng ta nhanh chóng quay trở lại mức (không) hài lòng ban đầu với sự tồn tại thông thường của chúng ta, để sau đó theo đuổi một giấc mơ mới, điều mà - chắc chắn bây giờ - sẽ khiến chúng ta vui mừng.

Học sinh của tôi rất tức giận khi tôi nói về nó. Họ mất bình tĩnh khi tôi gợi ý rằng sau 20 năm nữa họ sẽ hạnh phúc như bây giờ. Trong lớp tiếp theo, họ có thể được khuyến khích bởi thực tế rằng trong tương lai họ sẽ nhớ lại với hoài niệm rằng họ đã hạnh phúc như thế nào ở trường đại học.

Dù thế nào đi nữa, nghiên cứu về những người trúng số lớn và những người bay cao khác — những người giờ dường như đã có tất cả — đang định kỳ tỉnh táo như một cơn mưa rào. Chúng xua tan quan niệm sai lầm rằng chúng ta, sau khi nhận được những gì chúng ta muốn, thực sự có thể thay đổi cuộc sống và trở nên hạnh phúc hơn.

Những nghiên cứu này đã chỉ ra rằng bất kỳ sự kiện quan trọng nào, dù vui (trúng một triệu đô la) hay buồn (các vấn đề sức khỏe do tai nạn), đều không ảnh hưởng đáng kể đến sự hài lòng trong cuộc sống lâu dài.

Một giảng viên cao cấp có ước mơ trở thành giáo sư và các luật sư ước mơ trở thành đối tác kinh doanh thường tự hỏi mình đã vội vàng ở đâu.

Sau khi viết và xuất bản cuốn sách, tôi cảm thấy bị tàn phá: Tôi đã chán nản với tâm trạng vui vẻ của mình “Tôi đã viết một cuốn sách!”. đổi thành buồn chán «Tôi chỉ viết một cuốn sách.»

Nhưng đó là cách nó phải như vậy, ít nhất là từ quan điểm tiến hóa. Không bằng lòng với hiện tại và ước mơ về tương lai là những gì giúp bạn có động lực để tiến về phía trước. Trong khi những ký ức ấm áp trong quá khứ thuyết phục chúng ta rằng những cảm giác chúng ta đang tìm kiếm có sẵn cho chúng ta, chúng ta đã trải qua chúng.

Trên thực tế, hạnh phúc vô bờ bến và bất tận hoàn toàn có thể làm suy yếu ý chí hành động, đạt được và hoàn thành bất cứ điều gì của chúng ta. Tôi tin rằng những người cha của chúng ta đã hoàn toàn hài lòng về mọi thứ đã nhanh chóng được người thân vượt qua trong mọi việc.

Nó không làm phiền tôi, hoàn toàn ngược lại. Việc nhận ra rằng hạnh phúc tồn tại, nhưng xuất hiện trong cuộc sống như một vị khách lý tưởng, người không bao giờ lạm dụng lòng hiếu khách, càng giúp đánh giá cao những chuyến thăm ngắn hạn của anh ta hơn. Và sự hiểu biết rằng không thể trải nghiệm hạnh phúc trong mọi thứ cùng một lúc, cho phép bạn tận hưởng những lĩnh vực cuộc sống mà nó đã chạm vào.

Không có ai có thể nhận tất cả mọi thứ cùng một lúc. Bằng cách thừa nhận điều này, bạn sẽ thoát khỏi cảm giác mà các nhà tâm lý học từ lâu đã biết, can thiệp rất nhiều vào hạnh phúc - sự đố kỵ.

Đôi nét về tác giả: Frank McAndrew là một nhà tâm lý học xã hội và là Giáo sư Tâm lý học tại Trường Cao đẳng Knox, Hoa Kỳ.