1. Phần lớn nước được con người sử dụng là cho nông nghiệp
Nông nghiệp tiêu thụ một lượng đáng kể tài nguyên nước ngọt của thế giới - nó chiếm gần 70% tổng lượng nước rút. Con số này có thể tăng lên hơn 90% ở các nước như Pakistan, nơi nông nghiệp thịnh hành nhất. Trừ khi có những nỗ lực đáng kể nhằm giảm lãng phí thực phẩm và tăng năng suất nước nông nghiệp, nhu cầu nước trong lĩnh vực nông nghiệp được dự báo sẽ tiếp tục tăng trong những năm tới.
Trồng trọt thức ăn cho gia súc gây nguy hiểm cho các hệ sinh thái trên thế giới, có nguy cơ bị suy thoái và ô nhiễm. Các cửa sông và hồ đang có hiện tượng tảo nở hoa bất lợi cho môi trường do việc sử dụng ngày càng nhiều phân bón. Sự tích tụ của tảo độc làm chết cá và làm ô nhiễm nước uống.
Các hồ lớn và đồng bằng sông đã bị thu hẹp rõ rệt sau nhiều thập kỷ nước rút. Các hệ sinh thái đất ngập nước quan trọng đang khô dần. Người ta ước tính rằng một nửa diện tích đất ngập nước trên thế giới đã bị ảnh hưởng và tỷ lệ mất mát đã tăng lên trong những thập kỷ gần đây.
2. Thích ứng với biến đổi khí hậu liên quan đến việc ứng phó với những thay đổi trong phân bố tài nguyên nước và chất lượng của chúng
Biến đổi khí hậu ảnh hưởng đến sự sẵn có và chất lượng của nguồn nước. Khi nhiệt độ toàn cầu tăng lên, các hiện tượng thời tiết cực đoan và bất thường như lũ lụt và hạn hán trở nên thường xuyên hơn. Một lý do là bầu không khí ấm hơn giữ nhiều độ ẩm hơn. Hình thái mưa hiện tại dự kiến sẽ tiếp tục, dẫn đến các vùng khô trở nên khô hơn và các vùng ẩm ướt trở nên ẩm ướt hơn.
Chất lượng nước cũng đang thay đổi. Nhiệt độ nước cao hơn ở sông và hồ làm giảm lượng oxy hòa tan và làm cho môi trường sống của cá trở nên nguy hiểm hơn. Vùng nước ấm cũng là điều kiện thích hợp hơn cho sự phát triển của các loại tảo có hại, gây độc cho các sinh vật sống dưới nước và con người.
Các hệ thống nhân tạo thu thập, lưu trữ, di chuyển và xử lý nước đã không được thiết kế để đáp ứng những thay đổi này. Thích ứng với khí hậu thay đổi có nghĩa là đầu tư vào cơ sở hạ tầng nước bền vững hơn, từ hệ thống thoát nước đô thị đến trữ nước.
3. Nước ngày càng là một nguồn gây ra xung đột
Từ các cuộc xung đột ở Trung Đông đến các cuộc biểu tình ở châu Phi và châu Á, nước đóng một vai trò ngày càng tăng trong tình trạng bất ổn dân sự và xung đột vũ trang. Thường xuyên hơn không, các quốc gia và khu vực thỏa hiệp để giải quyết các tranh chấp phức tạp trong lĩnh vực quản lý nước. Hiệp ước Indus Waters, phân chia các nhánh sông Indus giữa Ấn Độ và Pakistan, là một ví dụ đáng chú ý đã được áp dụng trong gần sáu thập kỷ.
Nhưng những chuẩn mực hợp tác cũ này đang ngày càng bị thử thách bởi tính chất khó lường của biến đổi khí hậu, gia tăng dân số và các cuộc xung đột giữa các quốc gia. Những biến động trên diện rộng về nguồn cung cấp nước theo mùa - một vấn đề thường bị bỏ qua cho đến khi khủng hoảng nổ ra - đe dọa sự ổn định của khu vực, địa phương và toàn cầu bằng cách ảnh hưởng đến sản xuất nông nghiệp, di cư và phúc lợi của con người.
4. Hàng tỷ người đang thiếu các dịch vụ vệ sinh và nước an toàn với giá cả phải chăng
, khoảng 2,1 tỷ người không được tiếp cận an toàn với nước sạch và hơn 4,5 tỷ người không có hệ thống thoát nước. Mỗi năm, hàng triệu người bị bệnh và chết vì tiêu chảy và các bệnh lây truyền qua đường nước khác.
Nhiều chất ô nhiễm hòa tan dễ dàng trong nước và các tầng chứa nước, sông và nước máy có thể mang các dấu hiệu hóa học và vi khuẩn trong môi trường của chúng — chì từ đường ống, dung môi công nghiệp từ các nhà máy sản xuất, thủy ngân từ các mỏ vàng không được cấp phép, vi rút từ chất thải động vật, và nitrat và thuốc trừ sâu từ các lĩnh vực nông nghiệp.
5. Nước ngầm là nguồn nước ngọt lớn nhất thế giới
Lượng nước trong các tầng chứa nước, còn được gọi là nước ngầm, nhiều gấp 25 lần lượng nước trong các sông và hồ trên toàn hành tinh.
Khoảng 2 tỷ người dựa vào nguồn nước ngầm làm nguồn nước uống chính và gần một nửa lượng nước được sử dụng để tưới cây đến từ lòng đất.
Mặc dù vậy, vẫn còn quá ít thông tin về chất lượng và số lượng nước ngầm sẵn có. Sự thiếu hiểu biết này trong nhiều trường hợp dẫn đến việc sử dụng quá mức, và nhiều tầng chứa nước ở các quốc gia sản xuất một lượng lớn lúa mì và ngũ cốc đang bị cạn kiệt. Chẳng hạn, các quan chức Ấn Độ cho biết nước này đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng nước thậm chí còn tồi tệ hơn, một phần lớn là do mực nước ngầm bị thu hẹp đã chìm sâu hàng trăm mét so với mặt đất.