Chúng ta biết rằng thiếu ngủ có liên quan đến những thay đổi trong chế độ ăn uống của mọi người, thường là giảm cảm giác thèm ăn. Câu hỏi ngược lại cũng được đặt ra: thức ăn có thể ảnh hưởng đến giấc ngủ không?
Một nghiên cứu về tác dụng của kiwi đối với giấc ngủ cho thấy rằng có vẻ như kiwi giúp chữa chứng mất ngủ, nhưng lời giải thích về cơ chế của tác dụng này, do các nhà nghiên cứu đề xuất, không có ý nghĩa gì, vì serotonin chứa trong kiwi không thể vượt qua. nghẽn mạch máu não. Chúng ta có thể ăn bao nhiêu serotonin tùy thích và nó sẽ không ảnh hưởng đến hoạt động hóa học của não bộ. Đồng thời, melatonin có thể chảy từ ruột của chúng ta lên não.
Melatonin là một loại hormone được sản xuất vào ban đêm bởi tuyến tùng nằm ở trung tâm não của chúng ta để giúp điều chỉnh nhịp sinh học của chúng ta. Thuốc có chứa melatonin đã được sử dụng để giúp ngủ ở những người di chuyển đến múi giờ khác và đã được sử dụng trong khoảng 20 năm. Nhưng melatonin không chỉ được sản xuất bởi tuyến tùng, nó còn có mặt tự nhiên trong các loại thực vật có thể ăn được.
Điều này giải thích kết quả của một cuộc nghiên cứu về tác dụng của nước ép anh đào đối với giấc ngủ của những người lớn tuổi mắc chứng mất ngủ. Nhóm nghiên cứu trước đây đã nghiên cứu nước ép anh đào như một thức uống phục hồi thể thao. Anh đào có tác dụng chống viêm ngang với các loại thuốc như aspirin và ibuprofen, vì vậy các nhà nghiên cứu đang cố gắng tìm hiểu xem nước ép anh đào có thể làm giảm đau nhức cơ bắp sau khi tập thể dục hay không. Trong quá trình nghiên cứu, một số người tham gia ghi nhận rằng họ ngủ ngon hơn sau khi uống nước ép anh đào. Thật bất ngờ, nhưng các nhà nghiên cứu nhận ra rằng quả anh đào là nguồn cung cấp melatonin.
Sản xuất melatonin có xu hướng giảm khi lão hóa, và đây có thể là một lý do giải thích cho sự phổ biến của chứng mất ngủ ở người lớn tuổi. Vì vậy, các nhà khoa học đã lấy một nhóm đàn ông và phụ nữ cao tuổi bị chứng mất ngủ kinh niên, và một nửa số người già được cho ăn quả anh đào và nửa còn lại được cho dùng giả dược.
Họ phát hiện ra rằng những người tham gia thực sự ngủ ngon hơn một chút với nước ép anh đào. Hiệu quả là khiêm tốn nhưng quan trọng. Ví dụ, một số người bắt đầu buồn ngủ nhanh hơn và ít thức dậy hơn sau khi ngủ vào nửa đêm. Anh đào đã giúp mà không có tác dụng phụ.
Làm sao chúng ta biết đó là melatonin? Các nhà khoa học đã lặp lại nghiên cứu, lần này là đo nồng độ melatonin, và thực sự thấy nồng độ melatonin tăng lên sau khi uống nước ép anh đào. Kết quả tương tự cũng được tìm thấy khi mọi người ăn bảy loại anh đào khác nhau, nó làm tăng mức độ melatonin và thời gian ngủ thực tế của họ. Không thể loại trừ hậu quả ảnh hưởng của tất cả các chất dinh dưỡng thực vật khác có trong quả anh đào, chúng có thể đóng vai trò quyết định, nhưng nếu melatonin là chất gây ngủ, thì có nhiều nguồn cung cấp chất này mạnh hơn quả anh đào.
Melatonin được tìm thấy trong ớt chuông màu cam, quả óc chó và trong một muỗng canh hạt lanh với lượng tương tự như trong cà chua. Hàm lượng melatonin trong cà chua có thể là một lý do khiến các món ăn Địa Trung Hải truyền thống có lợi cho sức khỏe. Chúng có ít melatonin hơn quả anh đào chua, nhưng mọi người có thể ăn nhiều cà chua hơn quả anh đào.
Một số loại gia vị là nguồn cung cấp melatonin khá mạnh: một thìa cà phê cỏ ca ri hoặc mù tạt tương đương với một vài quả cà chua. Đồng và bạc được chia sẻ bởi hạnh nhân và quả mâm xôi. Và vàng thuộc về goji. Hàm lượng melatonin trong quả goji nằm ngoài bảng xếp hạng.
Melatonin cũng giúp ngăn ngừa ung thư.
Michael Greger, MD