Camryn Allen, một nhà khoa học tại Cục Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia ở Hawaii, đã thực hiện nghiên cứu sớm trong sự nghiệp của mình về việc theo dõi quá trình mang thai ở gấu túi bằng cách sử dụng hormone. Sau đó, cô bắt đầu sử dụng các phương pháp tương tự để giúp các nhà nghiên cứu của mình nhanh chóng xác định giới tính của rùa biển.
Bạn không thể biết giới tính của một con rùa chỉ bằng cách nhìn vào nó. Để có câu trả lời chính xác, người ta thường phải tiến hành nội soi - một cuộc kiểm tra các cơ quan nội tạng của một con rùa bằng cách sử dụng một máy ảnh nhỏ đưa vào cơ thể. Allen đã tìm ra cách xác định giới tính của rùa bằng mẫu máu, điều này giúp việc kiểm tra giới tính của một số lượng lớn rùa trở nên dễ dàng hơn nhiều.
Giới tính của rùa nở ra từ trứng được xác định bởi nhiệt độ của cát, nơi chôn trứng. Và khi biến đổi khí hậu thúc đẩy nhiệt độ trên khắp thế giới, các nhà nghiên cứu không ngạc nhiên khi tìm thấy nhiều rùa biển cái hơn.
Nhưng khi Allen nhìn thấy kết quả nghiên cứu của mình trên đảo Rhine của Australia - khu vực làm tổ lớn nhất và quan trọng nhất của rùa biển xanh ở Thái Bình Dương - cô nhận ra tình hình nghiêm trọng đến mức nào. Nhiệt độ của cát ở đó tăng cao đến mức số lượng rùa cái bắt đầu vượt quá số lượng rùa đực với tỷ lệ 116: 1.
Giảm cơ hội sống sót
Tổng cộng có 7 loài rùa sống ở các đại dương thuộc khu vực ôn đới và nhiệt đới, và cuộc sống của chúng luôn tiềm ẩn nhiều nguy hiểm, và sự nóng lên toàn cầu do hoạt động của con người gây ra càng làm phức tạp thêm.
Rùa biển đẻ trứng trên những bãi biển đầy cát, và nhiều rùa con thậm chí không nở. Trứng có thể bị giết bởi vi trùng, do động vật hoang dã đào lên hoặc bị những con rùa khác đào tổ mới nghiền nát. Những chú rùa tương tự cố thoát ra khỏi lớp vỏ mỏng manh của chúng sẽ phải xuống biển, có nguy cơ bị kền kền hoặc gấu trúc bắt được - và cá, cua và các sinh vật biển đói khát khác đang chờ chúng dưới nước. Chỉ 1% rùa biển nở ra sống sót đến tuổi trưởng thành.
Rùa trưởng thành cũng phải đối mặt với một số loài săn mồi tự nhiên như cá mập hổ, báo đốm và cá voi sát thủ.
Tuy nhiên, chính con người đã làm giảm đáng kể cơ hội sống sót của rùa biển.
Trên các bãi biển nơi rùa làm tổ, người dân xây nhà. Người ta đánh cắp trứng từ tổ và bán trên thị trường chợ đen, giết những con rùa trưởng thành để lấy thịt và da của chúng, được sử dụng để làm ủng và túi. Từ mai rùa, người ta làm ra vòng tay, kính, lược và hộp đựng đồ trang sức. Rùa rơi vào lưới của tàu đánh cá và chết dưới lưỡi của tàu lớn.
Hiện nay, sáu trong số bảy loài rùa biển được coi là có nguy cơ tuyệt chủng. Về loài thứ bảy - rùa xanh Úc - các nhà khoa học chỉ đơn giản là không có đủ thông tin để xác định tình trạng của nó.
Nghiên cứu mới - hy vọng mới?
Trong một nghiên cứu, Allen phát hiện ra rằng trong một quần thể rùa biển xanh nhỏ bên ngoài San Diego, cát ấm lên đã làm tăng số lượng rùa cái từ 65% lên 78%. Xu hướng tương tự cũng đã được quan sát thấy trong các quần thể rùa biển từ Tây Phi đến Florida.
Nhưng trước đây chưa có ai khám phá một quần thể rùa lớn đáng kể trên Đảo Rhine. Sau khi tiến hành nghiên cứu tại khu vực này, Allen và Jensen đã đưa ra những kết luận quan trọng.
Những con rùa già nở từ trứng cách đây 30-40 năm cũng chủ yếu là con cái, nhưng chỉ theo tỷ lệ 6: 1. Nhưng những con rùa non đã được sinh ra hơn 20% là con cái trong ít nhất 99 năm qua. Bằng chứng cho thấy nhiệt độ tăng là nguyên nhân thực tế là ở khu vực Brisbane của Úc, nơi có cát mát hơn, nữ nhiều hơn nam chỉ với tỷ lệ 2: 1.
Một nghiên cứu khác ở Florida cho thấy nhiệt độ chỉ là một yếu tố. Nếu bãi cát ẩm ướt và mát mẻ, nhiều con đực được sinh ra, và nếu bãi cát nóng và khô, nhiều con cái được sinh ra.
Hy vọng cũng đã được đưa ra bởi một nghiên cứu mới được thực hiện vào năm ngoái.
Bền vững lâu dài?
Rùa biển đã tồn tại ở một dạng trong hơn 100 triệu năm, tồn tại qua các kỷ băng hà và thậm chí cả sự tuyệt chủng của loài khủng long. Trong tất cả khả năng, chúng đã phát triển nhiều cơ chế sinh tồn, một trong số đó, hóa ra, có thể thay đổi cách chúng giao phối.
Sử dụng các xét nghiệm di truyền để nghiên cứu một nhóm nhỏ rùa đồi mồi có nguy cơ tuyệt chủng ở El Salvador, nhà nghiên cứu về rùa Alexander Gaos, làm việc với Allen, phát hiện ra rằng rùa biển đực giao phối với nhiều con cái, với khoảng 85% là con cái trong các con của chúng.
Gaos nói: “Chúng tôi nhận thấy rằng chiến lược này được sử dụng ở những quần thể nhỏ, có nguy cơ tuyệt chủng, đang suy giảm mạnh. "Chúng tôi nghĩ rằng họ chỉ phản ứng với thực tế là phụ nữ có quá ít lựa chọn."
Có khả năng rằng hành vi này bù đắp cho việc sinh ra nhiều con cái hơn không? Không thể nói chắc chắn, nhưng thực tế là hành vi như vậy là có thể xảy ra đối với các nhà nghiên cứu.
Trong khi đó, các nhà nghiên cứu khác theo dõi vùng Caribe của Hà Lan đã phát hiện ra rằng việc cung cấp nhiều bóng râm hơn từ lá cọ tại các bãi biển làm tổ sẽ làm mát cát rõ rệt. Điều này có thể giúp ích rất nhiều trong cuộc chiến chống lại cuộc khủng hoảng tỷ lệ giới tính của rùa biển hiện nay.
Cuối cùng, các nhà nghiên cứu nhận thấy dữ liệu mới đáng khích lệ. Rùa biển có thể là một loài có khả năng phục hồi tốt hơn những gì người ta nghĩ trước đây.
Allen kết luận: “Chúng ta có thể mất một số quần thể nhỏ hơn, nhưng rùa biển sẽ không bao giờ biến mất hoàn toàn.
Nhưng điều quan trọng là phải hiểu rằng rùa có thể cần thêm một chút giúp đỡ từ con người chúng ta.