Tổng số bàn chải đánh răng được sử dụng và vứt bỏ mỗi năm đã tăng đều đặn kể từ khi chiếc bàn chải đánh răng bằng nhựa đầu tiên ra đời vào những năm 1930. Trong nhiều thế kỷ, bàn chải đánh răng đã được làm từ vật liệu tự nhiên, nhưng vào đầu thế kỷ 20, các nhà sản xuất bắt đầu sử dụng nylon và các loại nhựa khác để làm bàn chải đánh răng. Nhựa hầu như không phân hủy, có nghĩa là hầu hết mọi bàn chải đánh răng được làm từ những năm 1930 vẫn tồn tại ở đâu đó dưới dạng rác.
Phát minh hay nhất mọi thời đại?
Hóa ra mọi người rất thích đánh răng. Một cuộc thăm dò của MIT năm 2003 cho thấy bàn chải đánh răng được đánh giá cao hơn ô tô, máy tính cá nhân và điện thoại di động vì những người được hỏi thường nói rằng họ không thể sống thiếu chúng.
Các nhà khảo cổ đã tìm thấy "que đánh răng" trong các ngôi mộ Ai Cập. Đức Phật nhai cành cây để đánh răng. Nhà văn La Mã Pliny the Elder đã lưu ý rằng “răng sẽ chắc hơn nếu bạn nhặt chúng bằng lông nhím,” và nhà thơ La Mã Ovid cho rằng rửa răng mỗi sáng là một ý kiến hay.
Chăm sóc răng miệng chiếm trọn tâm trí của Hoàng đế Hồng Chí Trung Quốc vào cuối những năm 1400, người đã phát minh ra thiết bị giống như bàn chải mà chúng ta biết ngày nay. Nó có những sợi lông ngắn dày cộp được cạo từ cổ của một con lợn và đóng thành một chiếc xương hoặc cán bằng gỗ. Thiết kế đơn giản này đã tồn tại không thay đổi trong vài thế kỷ. Nhưng lông và tay cầm bằng xương của lợn rừng là những vật liệu đắt tiền, vì vậy chỉ những người giàu có mới đủ tiền mua bàn chải. Tất cả những người khác phải làm với que nhai, mảnh vải vụn, ngón tay, hoặc không có gì cả. Vào đầu những năm 1920, cứ bốn người ở Hoa Kỳ thì chỉ có một người sở hữu bàn chải đánh răng.
Chiến tranh thay đổi mọi thứ
Mãi cho đến cuối thế kỷ 19, khái niệm chăm sóc răng miệng cho tất cả mọi người, giàu và nghèo, bắt đầu ăn sâu vào ý thức của công chúng. Một trong những động lực thúc đẩy quá trình chuyển đổi này là chiến tranh.
Vào giữa thế kỷ 19, trong cuộc Nội chiến Hoa Kỳ, súng được nạp từng viên một, với thuốc súng và đạn được bọc sẵn trong giấy dày cuộn. Những người lính phải xé giấy bằng răng của họ, nhưng tình trạng răng của những người lính không phải lúc nào cũng cho phép điều này. Rõ ràng đây là vấn đề. Quân đội miền Nam tuyển dụng các nha sĩ để cung cấp dịch vụ chăm sóc phòng ngừa. Ví dụ, một nha sĩ quân đội buộc những người lính của đơn vị mình phải giữ bàn chải đánh răng của họ trong các lỗ cúc áo của họ để họ có thể dễ dàng lấy được mọi lúc.
Phải mất thêm hai đợt điều động quân sự lớn nữa để có được bàn chải đánh răng trong hầu hết các phòng tắm. Vào đầu Thế chiến thứ hai, các binh sĩ được huấn luyện về chăm sóc răng miệng, các nha sĩ được đưa vào các tiểu đoàn, và bàn chải đánh răng được giao cho quân nhân. Khi cá chọi trở về nhà, chúng mang theo thói quen đánh răng.
“Con đường đúng đắn để trở thành công dân Mỹ”
Đồng thời, thái độ đối với vệ sinh răng miệng đã thay đổi trong cả nước. Các nha sĩ bắt đầu xem việc chăm sóc răng miệng là một vấn đề xã hội, đạo đức và thậm chí là yêu nước. Một nha sĩ vào năm 1904 viết: “Nếu răng xấu có thể được ngăn chặn, nó sẽ mang lại lợi ích to lớn cho nhà nước và cá nhân, vì thật đáng kinh ngạc là có bao nhiêu căn bệnh liên quan gián tiếp đến răng xấu”.
Các phong trào xã hội chào đón lợi ích của một hàm răng khỏe mạnh đã lan rộng khắp cả nước. Trong nhiều trường hợp, các chiến dịch này đã nhắm mục tiêu đến những người nghèo, những người nhập cư và những người bị gạt ra ngoài lề xã hội. Vệ sinh răng miệng thường được sử dụng như một cách để “Mỹ hóa” các cộng đồng.
Hấp thụ nhựa
Khi nhu cầu về bàn chải đánh răng tăng lên, sản xuất cũng được hỗ trợ bởi sự ra đời của các loại nhựa mới.
Vào đầu những năm 1900, các nhà hóa học đã phát hiện ra rằng một hỗn hợp nitrocellulose và long não, một chất dầu thơm có nguồn gốc từ long não nguyệt quế, có thể được chế tạo thành một loại vật liệu mạnh, sáng bóng và đôi khi gây nổ. Vật liệu, được gọi là "celluloid", rẻ và có thể được đúc thành bất kỳ hình dạng nào, hoàn hảo để làm tay cầm bàn chải đánh răng.
Năm 1938, một phòng thí nghiệm quốc gia Nhật Bản đã phát triển một chất mỏng, mượt mà họ hy vọng sẽ thay thế loại tơ dùng để làm dù cho quân đội. Gần như đồng thời, công ty hóa chất DuPont của Mỹ đã phát hành vật liệu sợi mịn của riêng mình, nylon.
Vật liệu mềm, bền và đồng thời linh hoạt hóa ra lại trở thành chất liệu thay thế tuyệt vời cho các loại bàn chải lông lợn rừng đắt tiền và giòn. Năm 1938, một công ty có tên là Tiến sĩ West bắt đầu trang bị cho những người đứng đầu của họ “Dr. West Miracle Brushes ”với lông nylon. Chất liệu tổng hợp, theo công ty, làm sạch tốt hơn và bền lâu hơn các loại bàn chải lông tự nhiên cũ.
Kể từ đó, celluloid đã được thay thế bằng chất dẻo mới hơn và thiết kế lông trở nên phức tạp hơn, nhưng bàn chải luôn là chất dẻo.
Một tương lai không có nhựa?
Hiệp hội Nha khoa Hoa Kỳ đề nghị mọi người nên thay bàn chải đánh răng từ ba đến bốn tháng một lần. Như vậy, hơn một tỷ chiếc bàn chải đánh răng bị vứt bỏ mỗi năm chỉ tính riêng ở Mỹ. Và nếu tất cả mọi người trên khắp thế giới làm theo những khuyến nghị này, khoảng 23 tỷ chiếc bàn chải đánh răng sẽ xuất hiện trong tự nhiên mỗi năm. Nhiều bàn chải đánh răng không thể tái chế được vì nhựa composite mà hầu hết các bàn chải đánh răng ngày nay được sản xuất rất khó, và đôi khi không thể tái chế một cách hiệu quả.
Ngày nay, một số công ty đang quay trở lại với các vật liệu tự nhiên như gỗ hoặc lông lợn rừng. Tay cầm của bàn chải tre có thể giải quyết một phần vấn đề, nhưng hầu hết các bàn chải này đều có lông nylon. Một số công ty đã quay trở lại thiết kế ban đầu được giới thiệu gần một thế kỷ trước: bàn chải đánh răng với đầu có thể tháo rời.
Rất khó để tìm thấy các tùy chọn bàn chải mà không có nhựa. Nhưng bất kỳ lựa chọn nào làm giảm tổng lượng vật liệu và bao bì được sử dụng là một bước đi đúng hướng.