Didier Dezor, nhà nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm Hành vi Sinh học của Đại học Nancy, đã đặt sáu con chuột vào một lồng để nghiên cứu khả năng bơi lội của chúng. Con đường duy nhất ra khỏi chuồng dẫn đến một cái hồ phải bơi qua mới đến được máng thức ăn. Rõ ràng là lũ chuột không bơi cùng nhau để tìm kiếm thức ăn. Mọi thứ diễn ra như thể họ đã phân chia vai trò cho nhau. Có hai người bị bóc lột bơi lội, hai người bị bóc lột không biết bơi, một người bơi độc lập và một người không biết bơi.
Hai con chuột bị lợi dụng lao xuống nước kiếm thức ăn. Khi trở về chuồng, hai kẻ khai thác đã đánh đập cho đến khi chúng bỏ ăn. Chỉ khi họ đã no thì những người bị bóc lột mới có quyền ăn theo họ. Những kẻ bóc lột không bao giờ ra khơi. Họ giới hạn bản thân ở việc liên tục đánh đập những người bơi lội để ăn no.
Người tự trị là một vận động viên bơi lội đủ mạnh mẽ để tự mình kiếm thức ăn và không đưa thức ăn cho những kẻ bóc lột mà tự mình ăn. Cuối cùng, con vật tế thần không biết bơi và hù dọa những kẻ bóc lột nên ăn hết những mảnh vụn còn lại.
Cùng một bộ phận – hai kẻ bóc lột, hai kẻ bị bóc lột, một người tự chủ, một vật tế thần – lại xuất hiện trong hai mươi phòng giam nơi thí nghiệm được lặp lại.
Để hiểu rõ hơn cơ chế phân cấp này, Didier Desor đã xếp sáu kẻ khai thác lại với nhau. Họ đã chiến đấu suốt đêm. Sáng hôm sau, những vai trò tương tự đã được phân bổ. Hai kẻ bóc lột, hai kẻ bị bóc lột, một vật tế thần, tự chủ. Nhà nghiên cứu thu được kết quả tương tự bằng cách đặt vào một ô sáu kẻ bị lợi dụng, sáu kẻ tự trị và sáu con dê tế thần.
Dù là cá nhân nào thì cuối cùng họ cũng luôn phân chia vai trò cho nhau. Thí nghiệm được tiếp tục trong một cái lồng lớn, nơi đặt hai trăm con chuột. Họ đã chiến đấu suốt đêm. Vào buổi sáng, người ta tìm thấy ba con chuột bị lột da bị đóng đinh trên lưới. Đạo đức: dân số càng lớn thì sự tàn ác đối với vật tế thần càng nhiều.
Đồng thời, những kẻ bóc lột trong một cái lồng lớn đã tạo ra một hệ thống cấp phó để áp đặt quyền lực của mình thông qua họ, thậm chí không thèm bận tâm bằng cách trực tiếp khủng bố những người bị bóc lột.
Các nhà nghiên cứu Nancy tiếp tục thí nghiệm bằng cách kiểm tra bộ não của các đối tượng thử nghiệm. Họ kết luận rằng không phải những kẻ bị lợi dụng hay những kẻ bị bóc lột phải trải qua căng thẳng lớn nhất, mà hoàn toàn ngược lại, những kẻ bóc lột. Họ chắc chắn sợ mất đi địa vị đặc quyền và một ngày nào đó buộc phải tự mình làm việc.