Từ tuần thứ 4 của thai kỳ, dưới tác dụng của nội tiết tố thai kỳ, chất nhầy cổ tử cung đông lại ở mức cổ tử cung tạo thành nút nhầy. Khối lượng chất nhầy này bịt kín cổ tử cung và đảm bảo độ kín của cổ tử cung trong suốt thai kỳ, do đó bảo vệ thai nhi khỏi các bệnh nhiễm trùng khi phát triển. Nút nhầy trên thực tế được tạo thành từ mucin (glycoprotein lớn) có tác dụng ngăn chặn sự nhân lên của virus và ngăn chặn sự di chuyển của vi khuẩn. Nó cũng có các đặc tính miễn dịch dẫn đến phản ứng viêm khi có vi khuẩn. Các nghiên cứu cho thấy nút nhầy hoạt động kém trong chức năng rào cản của nó có thể làm tăng nguy cơ sinh non (1).

Dưới tác dụng của các cơn co vào cuối thai kỳ (cơn co Braxton-Hicks) sau đó của quá trình chuyển dạ, cổ tử cung trưởng thành. Khi cổ tử cung di chuyển, chất nhầy sẽ được tiết ra và thoát ra ngoài dưới dạng dịch dính, sền sệt, trong mờ, hơi vàng hoặc hơi nâu. Đôi khi chúng có màu hồng hoặc chứa những sợi máu nhỏ: máu này tương ứng với sự vỡ của các mạch máu nhỏ khi nút nhầy bị bong ra.

Nút nhầy có thể mất dần dần, như thể nó bị vỡ vụn, khiến người mẹ sắp sinh không nhận thấy nó, hoặc tất cả cùng một lúc. Nó có thể diễn ra vài ngày trước khi sinh con, cùng ngày, hoặc thậm chí trong khi sinh con. Cũng cần lưu ý rằng khi quá trình mang thai tiến triển, cổ tử cung đàn hồi hơn, nút nhầy đôi khi nhiều hơn và do đó dễ phát hiện hơn.

Việc bị tuột nút cắm không đáng lo ngại: diễn ra khá bình thường và cho thấy cổ tử cung đang hoạt động. Tuy nhiên, chỉ riêng việc mất nút nhầy không cho tín hiệu rời bệnh viện phụ sản. Đây là một dấu hiệu đáng khích lệ cho thấy cơn chuyển dạ sắp đến, nhưng nó sẽ không nhất thiết phải bắt đầu trong vòng một giờ hoặc vài ngày.

Mặt khác, bất kỳ trường hợp chảy máu âm đạo nào có máu đỏ tươi hoặc các cục sẫm màu hơn đều nên đến gặp bác sĩ chuyên khoa (2).

Để thông báo thời điểm bắt đầu chuyển dạ thực sự, các dấu hiệu khác sẽ đi kèm với việc mất nút nhầy:

• các cơn co thắt đều đặn, đau đớn, nhịp nhàng với cường độ tăng dần. Nếu đây là em bé đầu lòng, bạn nên đến phòng hộ sinh khi các cơn co thắt trở lại sau mỗi 10 phút. Đối với sinh con thứ hai hoặc thứ ba, nên đến khoa sản ngay khi sinh thường (3).
• Sự vỡ của túi nước biểu hiện bằng sự chảy của chất lỏng trong suốt và không mùi, sánh như nước. Sự mất mát này có thể trực tiếp hoặc liên tục (sau đó có thể có vết nứt trên túi nước). Trong cả hai trường hợp, hãy đến ngay phòng hộ sinh vì em bé không còn được bảo vệ khỏi nhiễm trùng.