Hầu hết các quyết định, cảm xúc và hành vi của chúng ta đều được điều khiển bởi các cơ chế vô thức. Phóng to vô thức.

Ý thức và vô thức chỉ định các lĩnh vực hoạt động của tâm trí, hay psyche, được nghiên cứu bởi phân tâm học.

Ý thức là trạng thái của cá nhân biết mình là ai, ở đâu, làm được gì hoặc không thể làm gì trong bối cảnh mà bản thân thấy được. Nói một cách tổng quát hơn, đó là khoa học để “nhìn thấy” bản thân và nhận ra bản thân trong suy nghĩ và hành động của một người. Vô thức là cái thoát ra khỏi ý thức.

Vô thức chỉ định liên quan đến các quá trình thực tế mà chúng ta không có cảm giác, mà chúng ta không biết rằng chúng đang diễn ra trong chúng ta, tại thời điểm chúng đang diễn ra. 

Đó là sự ra đời của phân tâm học với Sigmund Freud, gắn liền với giả thuyết về vô thức: một phần của đời sống tâm linh của chúng ta (nghĩa là hoạt động của tâm trí chúng ta) sẽ phản ứng với các cơ chế vô thức mà chúng ta, những chủ thể có ý thức, sẽ không có kiến ​​thức rõ ràng và tức thì. 

Sigmund Freud đã viết vào năm 1915 trên tạp chí Metapsychology: “[Giả thuyết vô thức] là cần thiết, bởi vì dữ liệu về ý thức là cực kỳ không đầy đủ; Ở người khỏe mạnh cũng như ở bệnh nhân, các hành vi tâm linh thường xuyên xảy ra, có thể giải thích được, cho rằng các hành vi khác, về phần họ, không có lợi cho lời chứng của lương tâm. […] Trải nghiệm hàng ngày cá nhân nhất của chúng ta đặt chúng ta vào sự hiện diện của những ý tưởng đến với chúng ta mà chúng ta không biết nguồn gốc của chúng và kết quả suy nghĩ mà sự phát triển của chúng vẫn bị che giấu với chúng ta. “

Đối với Freud, vô thức là những ký ức bị dồn nén trải qua sự kiểm duyệt, bản thân nó vô thức, và bằng mọi giá tìm cách biểu hiện thành ý thức bằng cách vượt qua sự kiểm duyệt nhờ các quá trình ngụy trang khiến chúng không thể nhận ra (hành động thất bại, trượt chân, mơ, các triệu chứng của bệnh tật). 

Nhiều thí nghiệm tâm lý học cho thấy vô thức rất mạnh mẽ và các cơ chế vô thức hoạt động trong hầu hết các hành vi, lựa chọn và quyết định của chúng ta. Chúng ta không thể kiểm soát sự vô thức này. Chỉ có phân tâm học mới cho phép chúng ta hiểu được những xung đột nội tâm của mình. Phân tâm học tiến hành bằng cách khám phá ra nguồn gốc của xung đột vô thức “bị kìm nén” gây ra những xáo trộn trong sự tồn tại. 

Cố gắng phân tích những ước mơ của chúng ta, những lần trượt ngã, những hành động thất bại… là rất quan trọng vì nó cho phép chúng ta nghe thấy những mong muốn bị kìm nén của mình mà không nhất thiết phải thỏa mãn chúng! Thật vậy, nếu chúng không được lắng nghe, chúng có thể biến thành một triệu chứng thể chất.