Những người theo đạo Cơ đốc có lý do đặc biệt nào để chuyển sang chế độ ăn uống dựa trên thực vật không? Đầu tiên, có bốn lý do chung: quan tâm đến môi trường, quan tâm đến động vật, quan tâm đến hạnh phúc của con người và mong muốn có một lối sống lành mạnh hơn. Ngoài ra, những người theo đạo Thiên Chúa có thể được hướng dẫn bởi một truyền thống tôn giáo lâu đời là kiêng thịt và các sản phẩm từ động vật khác trong thời gian nhịn ăn.
Hãy lần lượt xem xét những lý do này. Tuy nhiên, hãy bắt đầu với một câu hỏi cơ bản hơn: tại sao sự hiểu biết của Cơ đốc nhân về Chúa và thế giới lại có thể mang lại động lực đặc biệt cho lối sống dựa trên thực vật.
Cơ đốc nhân tin rằng mọi thứ trong vũ trụ đều có sự tồn tại của nó với Chúa. Thiên Chúa của Kitô hữu không chỉ là Thiên Chúa của họ, hay thậm chí là Thiên Chúa của tất cả mọi người, mà là Thiên Chúa của tất cả chúng sinh. Các bản văn Kinh thánh tôn vinh Thiên Chúa, Đấng đã tạo ra muôn loài và tuyên bố chúng là tốt lành (Sáng thế ký 1); người đã tạo ra thế giới nơi mọi thụ tạo đều có chỗ đứng của nó (Thánh vịnh 104); người có lòng trắc ẩn đối với mọi sinh vật và cung cấp cho nó (Thi thiên 145); Đấng, trong con người của Chúa Giê-xu Christ, hành động để giải phóng mọi tạo vật của Ngài khỏi ách nô lệ (Rô-ma 8) và hợp nhất mọi vật trên đất và trên trời (Cô-lô-se 1:20; Ê-phê-sô 1:10). Chúa Giê-su an ủi những người theo ngài bằng cách nhắc nhở họ rằng Đức Chúa Trời không quên loài chim nào (Lu-ca 12:6). Giăng nói rằng con trai của Đức Chúa Trời đến thế gian vì tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho thế gian (Giăng 3:16). Sự ngưỡng mộ và quan tâm của Thiên Chúa đối với mọi tạo vật có nghĩa là các Kitô hữu có lý do để ngưỡng mộ và quan tâm đến chúng, đặc biệt là vì con người được kêu gọi trở nên hình ảnh và giống Thiên Chúa. Tầm nhìn mà cả thế giới, như nhà thơ Gerard Manley Hopkins đã nói, chịu trách nhiệm về sự uy nghiêm của Chúa, là một khía cạnh cơ bản của thế giới quan Cơ đốc giáo.
Như vậy, người Kitô hữu nhìn nhận vũ trụ và muôn loài trong đó đều thuộc về Thiên Chúa, được Thiên Chúa yêu thương và ở dưới sự che chở của Thiên Chúa. Làm thế nào điều này có thể ảnh hưởng đến thói quen ăn uống của họ? Hãy quay trở lại năm lý do chúng tôi đã lưu ý ở trên.
Đầu tiên, Cơ đốc nhân có thể chuyển sang chế độ ăn thuần chay để chăm sóc sự sáng tạo của Chúa, môi trường. Khí thải nhà kính từ việc gia tăng số lượng vật nuôi là nguyên nhân chính gây ra thảm họa khí hậu mà hành tinh của chúng ta đang phải đối mặt trong những năm gần đây. Giảm tiêu thụ các sản phẩm động vật là một trong những cách nhanh nhất để giảm lượng khí thải carbon của chúng ta. Chăn nuôi công nghiệp còn gây ra các vấn đề về môi trường tại địa phương. Chẳng hạn, khó có thể sống cạnh những trang trại chăn nuôi lợn lớn đổ phân xuống mương, mà thường nằm cạnh những cộng đồng dân cư nghèo, khiến cuộc sống trở nên khốn khổ.
Thứ hai, Cơ đốc nhân có thể ăn chay để giúp những chúng sinh khác phát triển và ca ngợi Chúa theo cách riêng của họ. Phần lớn các loài động vật được nuôi dưỡng trong các hệ thống công nghiệp khiến chúng phải chịu đau khổ không cần thiết. Hầu hết các loài cá được con người nuôi đặc biệt cho nhu cầu của chúng, và cá đánh bắt trong tự nhiên chết rất lâu và đau đớn. Sản xuất quy mô lớn các sản phẩm từ sữa và trứng đòi hỏi phải giết những con đực dư thừa. Mức độ chăn nuôi động vật cho con người hiện nay ngăn cản cả động vật hoang dã và thuần hóa phát triển mạnh. Đến năm 2000, sinh khối của động vật thuần hóa vượt quá sinh khối của tất cả các loài động vật có vú trên đất hoang dã 24 lần. Sinh khối của gà nhà gần gấp ba lần so với tất cả các loài chim hoang dã. Những thống kê gây sốc này cho thấy con người đang độc chiếm năng lực sản xuất của Trái đất theo cách gần như không còn chỗ cho động vật hoang dã, điều này đang dần dẫn đến sự tuyệt chủng hàng loạt của chúng.
Thứ ba, Cơ đốc nhân có thể chuyển sang chế độ ăn thuần chay để cứu mạng sống của chính con người. Ngành chăn nuôi đe dọa an ninh lương thực và nước, và những người vốn đã thiếu thốn sẽ gặp rủi ro cao nhất. Hiện tại, hơn một phần ba sản lượng ngũ cốc của thế giới được dùng để nuôi động vật trang trại và những người ăn thịt chỉ nhận được 8% lượng calo có sẵn nếu họ ăn ngũ cốc thay thế. Chăn nuôi cũng tiêu thụ một lượng lớn nguồn cung cấp nước của thế giới: để sản xuất 1 kg thịt bò cần lượng nước gấp 10-20 lần so với sản xuất cùng lượng calo từ các nguồn thực vật. Tất nhiên, chế độ ăn thuần chay không thực tế ở mọi nơi trên thế giới (ví dụ: không dành cho những người chăn nuôi gia súc ở Siberia phụ thuộc vào đàn tuần lộc), nhưng rõ ràng là con người, động vật và môi trường sẽ được hưởng lợi từ việc chuyển sang chế độ ăn dựa trên thực vật bất cứ nơi nào có thể.
Thứ tư, Cơ đốc nhân có thể theo chế độ ăn thuần chay để duy trì sức khỏe và hạnh phúc của gia đình, bạn bè, hàng xóm và cộng đồng nói chung. Mức tiêu thụ thịt và các sản phẩm từ động vật cao chưa từng thấy ở các nước phát triển gây bất lợi trực tiếp cho sức khỏe con người, với tỷ lệ mắc bệnh tim, đột quỵ, tiểu đường loại 2 và ung thư ngày càng tăng. Ngoài ra, các biện pháp canh tác thâm canh góp phần vào sự phát triển của các chủng vi khuẩn kháng kháng sinh và nguy cơ xảy ra đại dịch từ các bệnh lây nhiễm từ động vật sang người như cúm lợn và cúm gia cầm.
Cuối cùng, nhiều Cơ đốc nhân có thể được truyền cảm hứng từ các truyền thống lâu đời của Cơ đốc giáo là tránh ăn thịt và các sản phẩm động vật khác vào các ngày thứ Sáu, trong Mùa Chay và các thời điểm khác. Thực hành không ăn các sản phẩm từ động vật có thể được coi là một phần của thực hành ăn năn, chuyển sự chú ý từ thú vui ích kỷ sang Chúa. Những truyền thống như vậy nhắc nhở những người theo đạo Cơ đốc về những hạn chế đi kèm với việc công nhận Chúa là đấng sáng tạo: động vật thuộc về Chúa, vì vậy con người phải đối xử tôn trọng với chúng và không thể làm bất cứ điều gì họ muốn với chúng.
Một số Cơ đốc nhân tìm thấy những lý lẽ chống lại chủ nghĩa thuần chay và ăn chay, và cuộc tranh luận về chủ đề này không ngừng mở ra. Sáng thế ký 1 xác định con người là hình ảnh độc nhất của Chúa và ban cho họ quyền thống trị đối với các loài động vật khác, nhưng con người được quy định chế độ ăn thuần chay ở cuối chương, vì vậy quyền thống trị ban đầu không bao gồm quyền giết động vật để làm thức ăn. Trong Sáng thế ký 9, sau trận Đại hồng thủy, Đức Chúa Trời cho phép con người giết động vật để làm thức ăn, nhưng điều này không biện minh cho các kế hoạch hiện đại nhằm nuôi động vật trong các hệ thống công nghiệp theo cách rõ ràng là gây bất lợi cho con người, động vật và môi trường. Phúc âm ghi lại rằng Chúa Giê-su đã ăn cá và đưa cá cho người khác (mặc dù thú vị thay, ngài không ăn thịt và gia cầm), nhưng điều này không biện minh cho việc tiêu thụ các sản phẩm động vật công nghiệp hiện đại.
Điều quan trọng cần lưu ý là không bao giờ nên coi chủ nghĩa thuần chay trong bối cảnh Cơ đốc giáo là một điều không tưởng về mặt đạo đức. Cơ đốc nhân nhận ra một lỗ hổng trong mối quan hệ của chúng ta với những sinh vật khác mà không thể bắc cầu bằng cách áp dụng một chế độ ăn kiêng cụ thể hoặc thực hiện bất kỳ nỗ lực nào khác như vậy. Cơ đốc nhân thuần chay không nên đòi hỏi sự ưu việt về mặt đạo đức: họ là tội nhân như mọi người khác. Họ chỉ đơn giản là cố gắng hành động có trách nhiệm nhất có thể khi đưa ra lựa chọn về những gì nên ăn. Họ nên tìm cách học hỏi từ các Cơ đốc nhân khác cách làm tốt hơn trong các lĩnh vực khác của cuộc sống và họ có thể truyền đạt kinh nghiệm của mình cho các Cơ đốc nhân khác.
Chăm sóc con người, động vật và môi trường là nghĩa vụ của Cơ đốc nhân, và vì vậy tác động của chăn nuôi công nghiệp hiện đại nên được họ quan tâm. Tầm nhìn và sự ngưỡng mộ của Cơ đốc nhân đối với thế giới của Đức Chúa Trời, cuộc sống có ý thức của họ giữa những người mà Đức Chúa Trời yêu thương, sẽ là động lực thúc đẩy nhiều người áp dụng chế độ ăn thuần chay hoặc giảm tiêu thụ các sản phẩm từ động vật.