Chỉ một năm trước, dung nham chảy ra từ núi lửa Kilauea đã trào ra, chặn đường giao thông và chảy qua các cánh đồng ở Hawaii. Cuối cùng, chúng đến đại dương, nơi dung nham nóng gặp nước biển lạnh và vỡ thành những mảnh thủy tinh và đá vụn nhỏ, tạo thành cát.
Đây là cách những bãi biển mới xuất hiện, chẳng hạn như Pohoiki, một bãi biển cát đen trải dài 1000 feet trên Đảo Lớn của Hawaii. Các nhà khoa học điều tra khu vực này không chắc liệu bãi biển hình thành ngay sau vụ phun trào núi lửa tháng 2018 năm XNUMX hay nó hình thành từ từ khi dung nham bắt đầu nguội đi vào tháng XNUMX, nhưng điều họ biết chắc chắn sau khi kiểm tra các mẫu lấy từ bãi biển mới sinh là nó đã bị nhiễm hàng trăm mảnh nhựa nhỏ.
Bãi biển Pohoiki là bằng chứng nữa cho thấy ngày nay nhựa có mặt khắp nơi, ngay cả trên những bãi biển trông sạch sẽ và nguyên sơ.
Các hạt vi nhựa thường có kích thước nhỏ hơn năm milimét và không lớn hơn một hạt cát. Nhìn bằng mắt thường, bãi biển Pohoiki trông rất hoang sơ.
“Thật không thể tin được,” Nick Vanderzeel, một sinh viên tại Đại học Hawaii ở Hilo, người đã phát hiện ra nhựa trên bãi biển, nói.
Vanderzeal coi bãi biển này là cơ hội để nghiên cứu các mỏ mới có thể không bị ảnh hưởng bởi tác động của con người. Ông đã thu thập 12 mẫu từ các điểm khác nhau trên bãi biển. Sử dụng dung dịch kẽm clorua, đậm đặc hơn nhựa và nhẹ hơn cát, anh ấy có thể tách các hạt ra—nhựa nổi lên trên cùng trong khi cát chìm xuống.
Người ta thấy rằng, trung bình cứ 50 gam cát thì có 21 mảnh nhựa. Vanderzeel cho biết hầu hết các hạt nhựa này là vi sợi, những sợi lông mảnh được giải phóng từ các loại vải tổng hợp thường được sử dụng như polyester hoặc nylon. Chúng xâm nhập vào đại dương thông qua nước thải từ máy giặt, hoặc tách ra từ quần áo của những người bơi dưới biển.
Nhà nghiên cứu Stephen Colbert, một nhà sinh thái học biển và là cố vấn học thuật của Vanderzeal, cho biết nhựa có khả năng bị sóng cuốn trôi và để lại trên các bãi biển, trộn lẫn với các hạt cát mịn. So với các mẫu được lấy từ hai bãi biển lân cận khác không được hình thành bởi núi lửa, bãi biển Pohoiki hiện có lượng nhựa ít hơn khoảng 2 lần.
Vanderzeel và Colbert có kế hoạch liên tục theo dõi tình hình tại Bãi biển Pohoyki để xem liệu lượng nhựa trên đó đang tăng lên hay giữ nguyên.
“Tôi ước chúng tôi đã không tìm thấy loại nhựa này,” Colbert nói về các hạt vi nhựa trong các mẫu của Vanderzeal, “nhưng chúng tôi không ngạc nhiên với phát hiện này.”
Colbert nói: “Có một ý tưởng lãng mạn về một bãi biển nhiệt đới xa xôi, sạch sẽ và hoang sơ. “Một bãi biển như thế này không còn tồn tại nữa.”
Nhựa, bao gồm cả vi nhựa, đang tìm đường đến bờ biển của một số bãi biển xa xôi nhất trên thế giới mà con người chưa từng đặt chân đến.
Các nhà khoa học thường so sánh tình trạng hiện tại của đại dương với món súp nhựa. Vi hạt nhựa phổ biến đến mức chúng đã từ trên trời rơi xuống ở những vùng núi xa xôi và kết thúc bằng muối ăn của chúng ta.
Vẫn chưa rõ lượng nhựa dư thừa này sẽ ảnh hưởng như thế nào đến hệ sinh thái biển, nhưng các nhà khoa học nghi ngờ nó có thể gây ra những hậu quả nguy hiểm đối với động vật hoang dã và sức khỏe con người. Đã hơn một lần, các loài động vật có vú lớn ở biển như cá voi dạt vào bờ biển với hàng đống nhựa trong ruột của chúng. Gần đây, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng cá nuốt các hạt vi nhựa trong những ngày đầu tiên của cuộc đời.
Không giống như các vật dụng bằng nhựa lớn hơn như túi và ống hút có thể nhặt được và ném vào thùng rác, hạt vi nhựa rất phong phú và không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Một nghiên cứu gần đây cho thấy hàng triệu mảnh nhựa vẫn còn trên các bãi biển ngay cả sau khi được làm sạch.
Các nhóm bảo tồn như Tổ chức Động vật hoang dã Hawaii đã hợp tác với các trường đại học để phát triển các chất tẩy rửa bãi biển về cơ bản hoạt động giống như một chiếc máy hút, hút cát và tách các hạt vi nhựa. Nhưng trọng lượng và giá thành của những chiếc máy như vậy, cũng như tác hại mà chúng gây ra cho sự sống vi mô trên các bãi biển, có nghĩa là chúng chỉ có thể được sử dụng để làm sạch những bãi biển bị ô nhiễm nhất.
Mặc dù Pohoiki đã tràn ngập nhựa nhưng vẫn còn một chặng đường dài phía trước để có thể cạnh tranh với những nơi như “bãi biển rác” nổi tiếng ở Hawaii.
Vanderzeel dự kiến sẽ quay lại Pokhoiki vào năm tới để xem liệu bãi biển có thay đổi hay không và nó sẽ thay đổi như thế nào, nhưng Colbert cho biết nghiên cứu ban đầu của ông đã chỉ ra rằng ô nhiễm bãi biển hiện đang xảy ra ngay lập tức.