Một ngành công nghiệp khổng lồ đã được xây dựng xung quanh chế độ ăn kiêng. Hầu hết các sản phẩm của họ được thiết kế để giúp mọi người giảm cân, xây dựng cơ bắp hoặc khỏe mạnh hơn.
Nhưng khi dân số thế giới tiếp tục tăng, các nhà khoa học đang chạy đua để phát triển một chế độ ăn uống có thể nuôi sống 10 tỷ người vào năm 2050.
Theo một báo cáo mới được công bố trên tạp chí y khoa The Lancet của Anh, mọi người được khuyến khích ăn một chế độ ăn chủ yếu là thực vật và cắt giảm thịt, sữa và đường càng nhiều càng tốt. Báo cáo được viết bởi một nhóm gồm 30 nhà khoa học từ khắp nơi trên thế giới nghiên cứu về chính sách dinh dưỡng và thực phẩm. Trong ba năm, họ đã nghiên cứu và thảo luận về chủ đề này với mục đích phát triển các khuyến nghị có thể được các chính phủ thông qua để giải quyết vấn đề sinh hoạt cho dân số thế giới ngày càng tăng.
"Ngay cả một sự gia tăng nhỏ trong tiêu thụ thịt đỏ hoặc sữa cũng sẽ khiến mục tiêu này khó đạt được hoặc thậm chí không thể đạt được", bản tóm tắt của báo cáo cho biết.
Các tác giả của báo cáo đã đưa ra kết luận của họ bằng cách cân nhắc các tác dụng phụ khác nhau của sản xuất lương thực, bao gồm khí nhà kính, sử dụng nước và cây trồng, nitơ hoặc phốt pho từ phân bón, và mối đe dọa đối với đa dạng sinh học do mở rộng nông nghiệp. Các tác giả của báo cáo lập luận rằng nếu tất cả các yếu tố này được kiểm soát, thì lượng khí gây ra biến đổi khí hậu có thể giảm và sẽ có đủ đất để nuôi dân số thế giới ngày càng tăng.
Theo báo cáo, tiêu thụ thịt và đường trên toàn thế giới nên giảm 50%. Theo Jessica Fanso, tác giả của báo cáo và là giáo sư về đạo đức và chính sách thực phẩm tại Đại học Johns Hopkins, tiêu thụ thịt sẽ giảm với tốc độ khác nhau ở các khu vực khác nhau trên thế giới và ở các phân khúc dân số khác nhau. Ví dụ, tiêu thụ thịt ở Mỹ nên giảm rõ rệt và thay thế bằng trái cây và rau quả. Nhưng ở các quốc gia khác đang đối mặt với vấn đề lương thực, thịt chỉ chiếm khoảng 3% trong khẩu phần ăn của dân số.
Fanso nói: “Chúng tôi sẽ rơi vào tình trạng tuyệt vọng nếu không có hành động gì.
Tất nhiên, các khuyến nghị giảm tiêu thụ thịt không còn mới nữa. Nhưng theo Fanso, báo cáo mới đưa ra các chiến lược chuyển đổi khác nhau.
Các tác giả gọi phần này trong công trình của họ là “Sự chuyển đổi thực phẩm vĩ đại” và mô tả các chiến lược khác nhau trong đó, từ ít hoạt động nhất đến tích cực nhất, loại trừ sự lựa chọn của người tiêu dùng.
Fanso nói: “Tôi nghĩ rằng thật khó để mọi người bắt đầu quá trình chuyển đổi trong môi trường hiện tại bởi vì các chính sách khuyến khích và cấu trúc chính trị hiện tại không hỗ trợ điều đó. Báo cáo lưu ý rằng nếu chính phủ thay đổi chính sách trợ cấp cho các trang trại nào, thì đây có thể là một chiến thuật để đại tu hệ thống lương thực. Điều này sẽ thay đổi giá lương thực trung bình và do đó khuyến khích người tiêu dùng.
“Nhưng liệu cả thế giới có ủng hộ kế hoạch này hay không lại là một câu hỏi khác. Các chính phủ hiện tại dường như không muốn thực hiện các bước theo hướng này, ”Fanso nói.
Tranh cãi về khí thải
Không phải tất cả các chuyên gia đều đồng ý rằng chế độ ăn dựa trên thực vật là chìa khóa cho an ninh lương thực. Frank Mitlener, một nhà khoa học tại Đại học California, cho rằng thịt có mối liên hệ không cân đối với khí thải gây ra biến đổi khí hậu.
“Đúng là chăn nuôi có tác động, nhưng báo cáo nghe như thể nó là nguyên nhân chính gây ra tác động đến khí hậu. Nhưng nguồn phát thải carbohydrate chính là việc sử dụng nhiên liệu hóa thạch, ”Mitlener nói.
Theo Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ, việc đốt nhiên liệu hóa thạch cho ngành công nghiệp, điện và giao thông vận tải chiếm phần lớn lượng khí thải nhà kính. Nông nghiệp chiếm 9% lượng khí thải và sản xuất chăn nuôi chiếm khoảng 4%.
Mitlener cũng không đồng ý với phương pháp của Hội đồng để xác định lượng khí nhà kính do vật nuôi tạo ra, và cho rằng quá nhiều phần khối lượng đã được gán cho mêtan trong các tính toán. So với carbon, mêtan tồn tại trong khí quyển trong một khoảng thời gian tương đối ngắn, nhưng đóng một vai trò lớn trong việc làm ấm các đại dương.
Giảm lãng phí thực phẩm
Mặc dù các khuyến nghị về chế độ ăn uống được đề xuất trong báo cáo đã bị chỉ trích, nhưng nỗ lực giảm lãng phí thực phẩm đang ngày càng lan rộng. Chỉ riêng ở Mỹ, gần 30% thực phẩm bị lãng phí.
Các chiến lược giảm thiểu chất thải được nêu trong báo cáo cho cả người tiêu dùng và nhà sản xuất. Công nghệ bảo quản và phát hiện ô nhiễm tốt hơn có thể giúp các doanh nghiệp giảm lãng phí thực phẩm, nhưng giáo dục người tiêu dùng cũng là một chiến lược hiệu quả.
Đối với nhiều người, thay đổi thói quen ăn uống và giảm lãng phí thực phẩm là một viễn cảnh khó khăn. Nhưng Katherine Kellogg, tác giả của 101 cách loại bỏ chất thải, cho biết nó chỉ tiêu tốn 250 đô la một tháng của cô.
“Có rất nhiều cách để sử dụng thực phẩm của chúng ta mà không để nó trở nên lãng phí, và tôi nghĩ hầu hết mọi người không biết về chúng. Tôi biết cách nấu tất cả các phần của một loại rau và tôi nhận ra rằng đây là một trong những thói quen hiệu quả nhất của tôi, ”Kellogg nói.
Tuy nhiên, Kellogg sống ở California, gần các khu vực có chợ nông sản giá cả phải chăng. Đối với các cộng đồng khác sống trong cái gọi là sa mạc thực phẩm — những khu vực không có cửa hàng tạp hóa hoặc chợ — việc tiếp cận với trái cây và rau tươi có thể khó khăn.
“Tất cả các hành động chúng tôi đề xuất đều có sẵn ngay bây giờ. Đây không phải là công nghệ của tương lai. Chỉ là họ vẫn chưa đạt được quy mô lớn mà thôi, ”Fanso tổng kết.